Фелисетт, чёрная кошка с умными глазами и осторожным взглядом, стала центральной фигурой одного из самых необычных экспериментов 1960-х годов. Французское космическое агентство CNES в рамках своей животноводческой программы выбрало именно кошек для изучения поведения млекопитающих в условиях микрогравитации. Но почему именно кошки? Учёные были заинтригованы их уникальной способностью сохранять ориентацию в пространстве даже в сложных условиях — так называемый «рефлекс правильной посадки». Этот механизм позволял кошкам почти всегда приземляться на лапы. Как он будет работать вне Земли?
Для подготовки к полёту Фелисетт прошла жесточайший отбор. Среди десятков кошек специалисты выбрали тех, кто был спокойным, выносливым и физически крепким. Она была безымянной, когда её забрали с улиц Парижа, но теперь ей предстояло стать частью истории.
Подготовка к полёту
Кошку обучали переносить длительное нахождение в тесных капсулах, адаптироваться к шуму двигателей, вибрациям и резким перегрузкам. Чтобы следить за состоянием организма, ей в череп вживили электроды, которые передавали данные о активности мозга. Также на теле размещались датчики сердечного ритма и дыхания. Все эти процедуры были необходимы, чтобы понять, как организм реагирует на экстремальные условия космического полёта.
Особое внимание уделялось психологической устойчивости. В условиях невесомости животное должно было сохранять контроль над собой. Для этого учёные проводили тесты в центрифугах и имитаторах невесомости. Фелисетт показала себя собранной, внимательной и крайне осторожной. Она быстро училась, реагировала на сигналы и не паниковала в стрессовых ситуациях.
Сам полёт
18 октября 1963 года, ранним утром, ракета Véronique AGI стартовала с полигона в Алжире. Это была двухступенчатая зондирующая ракета, специально модифицированная для перевозки животных. На борту находилась герметичная капсула, внутри которой в специальном контейнере была размещена Фелисетт.
В момент взлёта перегрузка составила около 9 G — это в девять раз больше силы земного притяжения. Контейнер был оснащён видеокамерой, чтобы учёные могли наблюдать за реакцией животного. И вот — высота 157 километров, граница космоса по определению ФАИ. Ракета вышла в невесомость.
Что происходило внутри?
Фелисетт начала двигаться. Сначала она напрягалась, оглядывалась. Но уже через несколько секунд её поведение стало более расслабленным. Она не мяукала, не метнулась в панике, а начала осторожно «плавать» в воздухе. Иногда она делала движения, словно пыталась найти опору. Иногда просто зависала в одном положении, наблюдая за камерой.
Учёные были поражены. Кошка не теряла ориентации. Она сохраняла мышечный тонус, реагировала на световые раздражители, демонстрировала инстинктивную способность контролировать своё тело даже в условиях, где ничего нельзя было предсказать.
Полёт продолжался всего 15 минут. После того как ракета достигла максимальной высоты, капсула отделилась и начала снижение. Парашют обеспечил мягкую посадку. Когда специалисты вскрыли контейнер, они увидели живую и относительно здоровую кошку. Конечно, она была напугана, немного дрожала, но дышала ровно, реагировала на голоса и прикосновения.
Анализ данных
По возвращении началась самая важная часть — анализ данных. Учёные изучали запись поведения Фелисетт, сверяли показания с биометрическими данными. Оказалось, что её вестибулярный аппарат, несмотря на отсутствие гравитации, всё ещё пытался "ориентироваться" в окружающем пространстве. Однако без опоры и привычного направления "вверх-вниз", кошка начала использовать другие механизмы — зрительные и тактильные.
Это позволило сделать вывод: кошки могут функционировать в условиях микрогравитации, хотя и испытывают значительный стресс. Их нервная система способна адаптироваться, если предоставлено достаточно времени. Было также замечено, что после первых минут беспокойства, животное начинало вести себя более спокойно, словно принимало новую реальность.
Последующие эксперименты
После успешного полёта Фелисетт, CNES продолжил исследования. В общей сложности в период с 1963 по 1967 год в космос отправилось 14 кошек. Некоторые из них вернулись живыми, некоторые — нет. Условия были жестокими, технологии — недостаточно развитыми. Но каждый полёт давал новые данные.
Например, одна из последующих кошек, получившая имя Маркизо, не смогла вернуться домой — произошла авария капсулы. Другая, Этикетт, успешно выполнила задачу, но погибла во время вскрытия контейнера. Эти потери стали причиной критики со стороны общества, и в дальнейшем программы с использованием кошек были прекращены.
Тем не менее, результаты этих экспериментов оказали влияние на развитие аэрокосмической медицины. Они помогли лучше понять, как работает вестибулярная система человека в условиях невесомости, какие рефлексы задействуются, и как можно помочь астронавтам быстрее адаптироваться к новому состоянию.