Брюгге, 1382 год. Город, где каждый флорин может оказаться ложью, а каждое доверие — смертельной ошибкой. Когда исчезает золото графа, а на столе сыщика остаётся лишь обрывок пергамента с печатью мёртвого писаря — Арно ван дер Люве понимает: это не просто кража. Это война. Война, где оружие — серебро, а предатели носят королевские мантии.
Исчезнувшее золото Льежа
Брюгге, 1382 год. Город жил в страхе. Не из-за чумы, не из-за войны — из-за денег. Да-да, деньги тоже могут держать в страхе!
В гильдию менял ворвался запыхавшийся гонец из Льежа. У камина сидел сыщик Гильдии менял Арно ван дер Люве, у окна стояла Лив дочь Гисбрехта, убитого менялы, который несколько лет назад обнаружил фальшивые монеты.
- Казна графа опустела! - гонец швырнул на стол пустой кожаный мешок с королевской печатью. - Вчера вечером там лежало триста золотых флоринов. Сегодня – пыль и воздух!
Арно ван дер Люве перевернул мешок в руках. Замок не взломан, печать не сломана. Но золото исчезло.
- Куда пропало золото? - прошептала Лив, проводя пальцем по шву. - Мешок не вскрывали…
- Но золото не могло испариться, - хмуро заметил Арно.
- А оно правда там было? – уточнила Лив.
- Было, было! – поспешил ответить гонец.
Арно и Лив переглянулись и отправились в Льеж.
Казначей графа, толстый и потный Николас ван Хауверт, клялся, что мешок не покидал его сейфа.
- Я проверял его вчера! Золото было! Было! Было золото!
Арно осмотрел комнату.
- Кто еще имел доступ?
- Только я… и… - казначей замялся.
- И?
- Мой помощник. Но он пропал сегодня утром.
- Пропал?
- Да! Он не явился с утра. Дома его нет… в общем, мы его не нашли!
Лив нашла под столом обрывок пергамента с оттиском печати.
- Кто-то сделал копию королевской печати…
Арно почувствовал холодный укол догадки.
- Это не просто кража. Это подмена!
Корабль с чёрными парусами
Они нашли помощника казначея в таверне «Пьяный монах». Он пытался залить свою совесть хмельными напитками, но это ему давалось плохо. Молодой парень с испуганными глазами, Мартен, сразу узнал сыщика Гильдии менял дрожал, как лист.
- Они заставили меня! - он схватил Арно за рукав. - Обещали убить сестру!
- Кто?
- Я не знаю имени… Он носил черное… и говорил с акцентом…
Арно сжал кулаки.
- Где он сейчас?
- В порту. Говорил, что уплывает сегодня…
Сыщик бросились к гавани.
Среди ночи, у последнего причала, стоял корабль с черными парусами. На палубе — высокая фигура в плаще. «Пираты?! – мысленно удивился Арно. – Это что-то новенькое…»
- Стой! - крикнул Арно.
Человек обернулся. И Арно увидел блестевшую в свете луны серебряную маску.
- Очень жаль, сыщик… - раздался спокойный голос. - Вы опоздали.
Корабль отчалил. Арно смотрел в след удаляющегося корабля. Из темноты к нему подошла девушка. В руке у Лив осталась лишь одна улика — обрывок письма с печатью Гильдии менял Брюгге. Кусок бумаги с печатью гильдии обжигал пальцы Арно. Значит, кто-то внутри гильдии замешан в этом?
- Это почерк старшего писаря Гильберта, - прошептала Лив, вглядываясь в завитки букв. — Но он умер три месяца назад.
Арно ощутил ледяную тяжесть в груди. Кто-то не просто подделал печать - кто-то воскресил мертвеца, чтобы замести следы и пустить их по ложному следу.
Очередное убийство
Ночью Арно и Лив пробрались в архив гильдии. В сводчатом подвале, среди кип пергамента, Лив нашла странную запись:
«По приказу магистра передать образцы печатей господину из Гента».
Дата – ровно день до смерти Гильберта.
- Магистр гильдии... – Арно стиснул зубы. – Он знал. Идём к нему!
Магистр Этьен де Витт встретил их в своем кабинете с улыбкой.
- Вы выглядите взволнованными, друзья мои.
- Кто получил образцы печатей? - Арно бросил на стол пергамент.
Магистр побледнел.
- Вы не понимаете... Он заставил...
- Тебя кто-то заставил? – нахмурился Арно.
- Да!
- Кто?
- Он!
Внезапно окно распахнулось, и в комнату влетел арбалетный болт. Магистр рухнул с красным оперением, торчащим из горла.
На подоконнике лежала серебряная монета с изображением двух змей.
- Гентский знак, - прошептала Лив. – Это герб...
- ...Графа Филиппа ван Алста, - закончил Арно. – Племянника короля.
- Едем в Генте? – спросила Лив.
- Едем!
Ловушка
В Генте их ждал дворец без охраны. Человек в серебряной маске сидел у камина, играя золотым флорином.
- Арно ван дер Люве. Я ждал тебя.
Маска упала. Граф Филипп криво улыбнулся.
- Зачем? - прошептал Арно.
- Король слаб. Его деньги - тоже. Я создаю новые... и с ними - новую Фландрию.
- Так зачем меня ждали?
За спиной графа возникла фигура в черном. Готье де Ланж – живой! Гравёр фальшивых монет оказался на удивление живучим.
- Ты?!
- Привет, старый враг, - улыбнулся гравёр.
Лив внезапно вскрикнула – из-за ковра выползли воины с арбалетами.
- Вот, зачем меня ждали! – протянул Арно.
- Жаль. Вы могли бы служить мне, — вздохнул граф.
Щелчки взведённых курков.
Арно успел рвануть Лив за собой, опрокидывая массивный дубовый стол. Арбалетные болты впились в дерево с глухим стуком.
- Через потайной ход! - прошипел он, вспоминая планировку гентских дворцов.
Готье де Ланж лишь рассмеялся:
- Ты думаешь, я не знаю все ходы в этой игре?
Стена внезапно разверзлась - за потайной дверью стояли ещё шестеро стражников.
Лив метнула кинжал. Один упал.
- Беги! – крикнул Арно, выхватывая меч.
Союзник из прошлого
Они вырвались во внутренний двор, где их ждал неожиданный спаситель — Жерар Чёрный, лидер воровской гильдии, верхом на взмыленном коне. Некоторые особо отъявленные воры были с ним.
- Садитесь, если жизнь дорога! Мои эту свору придержат!
Троица умчалась в ночь под градом стрел.
- Почему ты здесь?! - кричал Арно, стиснув раненое плечо.
- Граф забыл заплатить за мои услуги, - оскалился Жерар. – Да и не люблю я фальшивые монеты, да и фальшивых королей. А ещё... у меня есть кое-что для вас.
Он протянул пергамент с королевской печатью:
«Всем верным подданным. Граф Филипп ван Алст объявляется изменником. Предъявить голову.»
- Король проснулся, - усмехнулся вор.
- А ты решил заработать?
- Не без этого! – улыбнулся Жерар Чёрный.
Утром город замер. На площади перед собором стоял эшафот. Граф Филипп в разорванном камзоле кричал о невиновности, но толпа ревела:
- На виселицу!
Арно с Лив наблюдали из толпы.
- Это не он, - прошептала Лив.
Настоящий граф стоял рядом с ними — в одежде монаха.
- Хороший двойник, не правда ли? – усмехнулся «монах».
Арно повернулся к говорившему и это его спасло. Граф он не заметил Готье, подкрадывающегося сзади с кинжалом.
- Прощай, милорд. Мне не платят за молчание мертвецов.
Арно бросился вперёд, но слишком поздно. Граф рухнул, обливаясь кровью. Готье затерялся в толпе.
Через месяц Король наградил Арно землями, которые сыщик тут же продал. Лив возглавила Гильдию менял, и тайно продолжила охоту на уцелевших заговорщиков. Такова была договорённость с Анро.
Жерар исчез, но король заплатил ему мешок золотом за помощь. А в порту нашли корабль с чёрными парусами. Он был без команды и с пустыми трюмами. Вероятно, он ждал своего капитана.
А на столе Арно лежала одна серебряная монета...
Если вам понравился рассказ, рекомендуй его прочтению всем, кого знаете. А если позолотите наши ладони, то будут ещё рассказы и не менее интересные.