"Somnifex"

Глава 5. Часть 2: В сердце Somnifex'а

Тишина обволакивала Элиаса, плотная и тягучая, словно жидкий вакуум. Он попытался сделать шаг, но под ногами не оказалось поверхности. Падение ощущалось странно - не вниз, а внутрь чего-то огромного и живого.

Пространство вокруг напоминало гигантскую нервную систему. Черные нити переплетались в сложные узоры, образуя трехмерную паутину. В местах их соединения мерцали сферы, каждая из которых показывала разные сцены:

- Его физическое тело в лаборатории, все еще привязанное к креслу

- Темный коридор больницы, где двигалась тень с белыми глазами

- Комнату с зеркалами, где его отражение наконец открыло пустые глазницы

"Ты находишься между снами," - раздался знакомый голос.

Перед Элиасом материализовался Ноктюрн. Его плащ, сотканный из лиц, шевелился как живой. Сотни закрытых глаз моргали в разнобой.

"Ты прошел дальше других. Но теперь вопрос - действительно ли ты хочешь проснуться?"

Элиас попытался ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого из его груди вырвалась черная нить, которая соединилась с окружающей паутиной.

Ноктюрн протянул руку. На ладони лежало маленькое зеркальце размером с монету.

"Посмотри. Это твой последний выбор."

В крошечном отражении Элиас увидел не себя, а семилетнего мальчика - самого себя в детстве. Мальчик сидел перед телевизором с белым шумом. В углу экрана была дата: 13 октября 1997 года.

"Это... это день, когда я..."

"Когда ты впервые увидел нас," - закончил Ноктюрн. "Ты думал, это был просто сон. Но ты открыл дверь. И с тех пор мы ждали."

Паутина внезапно вспыхнула - все нити вели к огромной черной сфере в центре. Внутри угадывался силуэт.

Somnifex.

Сущность, не имеющая формы. Слишком древняя, чтобы быть понятой.

"Он дает людям то, чего они жаждут," - прошептал Ноктюрн. "Кто-то хочет забыть. Кто-то - вечно видеть сны. А ты... ты всегда хотел знать. Даже если правда уничтожит тебя."

Сфера пульсировала.

Нить, соединяющая Элиаса с сетью, натянулась.

Перед ним было три пути:

1. Вернуться - забыть все и считать эксперимент просто психическим срывом

2. Подойти ближе - увидеть истинную природу Somnifex'а и потерять рассудок

3. Разорвать нить - но что тогда останется от его сознания?

Элиас посмотрел на свои руки. Трещины теперь покрывали его полностью, сквозь них просвечивала та же черная материя, что составляла паутину.

Он сделал шаг вперед.

К сфере.

К правде.

Ноктюрн рассыпался на тысячи черных капель.

Паутина задрожала.

И тогда...