Глава 1. Часть 3.
Элиас содрогнулся, выронив кассету. Детский смех еще звенел в ушах, хотя диктофон уже молчал. Его руки... эти черные трещины между суставами... они пульсировали в такт учащенному сердцебиению.
Он поднял голову. Зеркало. Оно было чистым, но почему-то казалось глубже, чем должно быть. Как будто за тонким слоем стекла простирались километры тьмы.
Внезапно лампы в лаборатории замигали. С каждым миганием комната становилась темнее. В последней вспышке света Элиас увидел:
Его отражение стояло вплотную к стеклу, упираясь в него ладонями. Губы шевелились, повторяя одно и то же слово. Без звука, но он понял:
"Проснись."
Тьма сгустилась окончательно. Только мониторы продолжали мерцать, отбрасывая синеватые блики. В их свете Элиас увидел, как по стенам ползут тени - те самые, что были на рисунке Хартмана. Гипногриги.
Они двигались странными, прерывистыми рывками, словно кадры на пленке. Их щелевидные глаза светились желтым, как у кошек в темноте. Шепот заполнил комнату, нарастая с каждым мгновением:
"Тыужеспишьтыужеспишьтыужеспишь..."
Элиас отступил к двери, нащупывая ручку. Ледяной металл. Он рванул на себя - дверь не поддалась. Замок щелкнул сам по себе.
"Это не реальность", - прошептал он. Голос звучал чужим, искаженным.
Гипногриги приближались, их тонкие конечности цокали по полу. Один из них прыгнул на стол, его голова неестественно повернулась, изучая Элиаса.
"Мы покажем тебе настоящий сон", - прошипело существо.
Элиас зажмурился. Сердце бешено колотилось. "Это галлюцинация. Я не спал 72 часа. Это просто..."
Холодное прикосновение к запястью. Он открыл глаза. Гипногриг обхватил его руку своими длинными пальцами. Там, где они касались кожи, трещины расходились быстрее.
"Смотри", - прошептало существо.
Зеркало взорвалось осколками. Но вместо стены за ним зияла черная бездна. Из нее медленно выплывала фигура в развевающемся плаще. Ноктюрн.
Плащ шевелился, как живой - потому что он был живым. Он состоял из лиц. Лиц спящих людей. Их глаза были закрыты, но рты кривились в одинаковых улыбках.
"Элиас Вейн", - голос Ноктюрна звучал как скрип несмазанных шестерен. "Ты так упорно пытался не спать. Но ты не понимал - ты уже спишь. С самого начала."
Элиас почувствовал, как его сознание затягивает в черную дыру зеркала. Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его полностью - свою руку, превращающуюся в скопление таких же черных трещин, как на рисунке Хартмана.
А потом - пробуждение.
Яркий свет. Белый потолок. Гудение аппаратуры.
"Доктор Вейн? Вы слышите меня?" - чей-то голос.
Он лежал на больничной койке. Над ним склонилась женщина в белом халате - доктор Рейес.
"Вы впали в кататонический ступор в своей лаборатории. Почти 48 часов. Мы думали..."
Элиас попытался сесть. Его руки были чистыми - никаких трещин. Но когда он случайно взглянул на зеркало напротив койки, то увидел:
Его отражение все еще лежало на кровати с закрытыми глазами.
А сам он... он был всего лишь сном.