Человеческое зрение, несмотря на его кажущуюся совершенность, подвержено ошибкам. Мы часто видим то, чего на самом деле нет, сталкиваясь с оптическими иллюзиями – искажениями зрительного восприятия, порождаемыми особенностями работы нашего глаза и мозга. Эти искажения не являются просто забавой природы, а представляют собой сложный феномен, который с давних времён учитывался в различных сферах человеческой деятельности, в первую очередь, в архитектуре.
Уже древние зодчие, создавая свои шедевры, умело использовали знания об оптических иллюзиях, корректируя и даже специально создавая определённые эффекты. Понимание того, как работает зрение, позволяло им создавать сооружения, которые воспринимаются как идеально гармоничные и вызывают восхищение, хотя на самом деле их геометрия может быть далека от совершенства в строго математическом смысле.
Оптические иллюзии тесно связаны с множеством факторов: выбором точки наблюдения, игрой света и тени, контрастом между объектом и фоном. Например, известно, что светлые объекты на темном фоне кажутся больше, чем есть на самом деле, а темные на светлом – меньше. Это явление, известное как иррадиация, основано на особенностях восприятия контраста нашим глазом и мозгом. Римский архитектор Витрувий, живший в I веке до н. э., образно описал это явление как «пожирание» мрака светом. Знакомые с этой иллюзией архитекторы Древней Греции пошли на хитрость — они делали колонны своих построек разной толщины. Примером тому служит Парфенон – главный храм афинского Акрополя, построенный в V веке до нашей эры Иктином и Калликратом. Архитекторы учли, что для угловых колонн фоном будет яркое небо, а для остальных — тёмный фон, создаваемый святилищем храма. Поэтому они сделали угловые колонны более широкими и уменьшили расстояние между ними и соседними колоннами. Они знали, что прямые линии на больших расстояниях кажутся искривленными, поэтому сознательно вводили небольшие отклонения от строгой геометрии, чтобы достичь визуального эффекта совершенства и гармонии. Наблюдая Парфенон издалека, мы воспринимаем его как идеально симметричное и гармоничное здание. Снимок Парфенона зафиксировал и другую оптическую иллюзию: когда глаз «скользит» по колоннаде, заполненное ею пространство зрительно удлиняется, отчего здание кажется больше. По той же причине мы склонны преувеличивать размеры построек, украшенных орнаментами и скульптурными композициями.