Ученые обнаружили древнейшие останки шерстистого мамонта в Северной Америке и расшифровали его ДНК. Зуб возрастом 216 000 лет, найденный на берегу реки Олд-Кроу в канадской территории Юкон, подтвердил, что шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius) появились на континенте на 100 000 лет раньше, чем считалось ранее.
Революция в палеогенетике
Исследование, опубликованное в журнале Molecular Biology and Evolution, стало возможным благодаря передовым методам анализа древней ДНК. Ученые из Центра палеогенетики Стокгольмского университета под руководством Камило Чакона-Дуке извлекли митохондриальную ДНК из зуба мамонта и сравнили ее с более чем 200 образцами из других исследований. Это позволило восстановить генетическое разнообразие мамонтов за последний миллион лет.
«Образец из Олд-Кроу — это древнейший североамериканский мамонт, который морфологически и генетически точно идентифицируется как шерстистый мамонт», — подчеркивает Чакона-Дуке.
Как датировали древнюю ДНК
Для определения возраста образцов ученые использовали комбинацию методов:
- Радиоуглеродный анализ — для образцов моложе 50 000 лет.
- Молекулярные часы — для более древних экземпляров, включая мамонта из Олд-Кроу.
Особенность исследования — новый подход к датировке. В отличие от предыдущих работ, где анализировали несколько образцов одновременно, ученые сосредоточились на индивидуальном анализе каждого экземпляра. Это повысило точность расчетов.
Когда мамонты пришли в Северную Америку?
Первыми на континент попали колумбийские мамонты (Mammuthus columbi), мигрировавшие из Евразии около 1,5 млн лет назад. Они были крупнее шерстистых — до 4 метров в холке. Шерстистые мамонты появились позже, около 700 000 лет назад в Сибири, а в Северную Америку, как считалось, проникли лишь 120 000 лет назад. Однако находка в Олд-Кроу опровергла эту гипотезу.
- 216 000 лет — возраст зуба мамонта из Юкона.
- 1,3 млн лет — возраст древнейшей ДНК мамонта (образец из России).
- 4 000 лет — вымерли последние шерстистые мамонты на острове Врангеля.
Климат и судьба мамонтов
Исследование показало, как изменения климата влияли на популяции мамонтов. В теплые периоды они отступали в рефугиумы — изолированные зоны выживания, а в ледниковые эпохи вновь расселялись. Последнее массовое вымирание произошло около 10 500 лет назад, когда закончился плейстоцен. Небольшие группы мамонтов сохранялись на островах до 4 000 лет назад.
Открытие в Олд-Кроу не только переписывает историю мамонтов в Северной Америке, но и демонстрирует мощь современных генетических технологий. Ученые продолжают искать новые образцы, чтобы раскрыть больше тайн этих ледниковых гигантов.