Кострома, как и Москва, стоит на слиянии двух рек и на семи холмах, в непосредственной близости от основных торговых путей. Среди больших и малых русских городов, окружающих столицу, она заметно выделяется собственным неброским, неповторимым обликом. Ее своеобразие определяет спокойная, величавая Волга, разделившая город на две почти равные части, чудом сохранившиеся архитектурные ансамбли 18-19 веков, старинные храмы и монастыри.
Существует две версии происхождения названия города. По одной из них оно происходит от финно-угорского слова "кострум", что значит "крепость", "укрепленное место". Вторая версия связывает название с древним хороводным действом, бытовавшим в этих краях, где обычно выращивали лен. Кострома - сделанная из соломы кукла - воплощала живительные силы весны. Обряд похорон Костромы, сопровождавшийся песнями и хороводами, заканчивался тем, что куклу топили в реке или сжигали на костре. Это было символическое жертвоприношение богу солнца Яриле. Традиция сохранилась и до наших дней: во время масленичных гуляний костромичи жгут соломенных кукол.
Расположенный на оживленном Великом Волжском торговом пути, город быстро рос и развивался. Первое летописное упоминание о нем относится к 1213 году. В этот год Кострома была сожжена в результате междоусобной войны за великокняжеский престол ростовского и владимирского князей - родных братьев Константина и Юрия, сыновей князя Всеволода Большое Гнездо.
В 15 веке Кострома вошла в состав Московского княжества. С этого времени ее судьба и история неразрывно связаны с развитием культуры Русского государства. Костроме суждено было неоднократно сыграть значительную роль в истории Отечества. В 1613 году в якостроме происходят события, имевшие общенациональное значение. Решался вопрос об избрании нового царя после кровопролитных лет Смуты; выбрали шестнадцатилетнего Михаила Федоровича Романова, который вместе с матерью, инокиней Марфой, находился в это время в своей костромской вотчине - селе Домнино. Торжественное венчание на царство Михаила Романова состоялось в Москве 11 июля 1613 года.
К середине 17 века город по экономическому значению становится третьим после Москвы и Ярославля. В 1767 году Кострому посетила императрица Екатерина 2. А весной 1913 года Кострома стала одним из главных центров празднования 300-летия царствующей династии Романовых. В первые десятилетия Советской власти Костромская губерния переживала серьёзный кризис и в 1929 году была ликвидирована. Кострома стала городом районного подчинения сначала Ивановской, а с 1936 года Ярославской области. В 1944 году была вновь образована Костромская область.
Кострома сегодня - областной город с населением около 280 тысяч человек. Работают машиностроительные и деревообрабатывающие предприятия, развивается энергетика, лесная промышленность, ювелирное производство (более 3000 ювелирных частных фабрик насчитывается в городе и области), развивается инфраструктура туризма и отдыха, бережно сохраняются традиции и культурные памятники.