Перед третьим матчем на кону было многое.
«Тимбервулвз» требовалось ответить на поражение во второй игре, «Лейкерс» нужно было вернуть преимущество домашней площадки. Шло упорно, пока в концовке Эдвардс не включил режим Бога.
Лука испытывал проблемы с животом, поэтому акцент в атаке сместился на Леброна. Старичок бросал трешки и набирал очки под кольцом
Во второй четверти каждый розыгрыш шел через Леброна. Вместе с Остином Ривзом они организовали рывок, который позволил получить небольшое преимущество перед третьей четвертью.
Остин Ривз пробирался через заслоны и попадал трехочковые, а Джеймс был хорош во всем. Проходы, броски со средней дистанции, дальние.
«Лейкерс» пытались играть быстро. В одном из моментов Ривз выбил мяч у Эдвардса, а Леброн получил передачу, разогнался и побежал в отрыв. Минутой позже – похожий эпизод, только после блок-шота от Джеймса.
Зарабатывал на себе фолы и слушал что-то от Эдвардса в свой адрес. Слова постоянно вызывали улыбку. Вероятно, лидер «Миннесоты» при смазанных штрафных говорил фразы из серии: «Ты стареешь».
Эдвардс очень дерзок, но его слова не так далеки от правды. Сегодня 40-летний возраст аукнулся Леброну, который провел отличную игру: 38 очков, 10 подборов, 4 передачи, 2 перехвата, 2 блок-шота, 13 из 21 забитых с игры, 5 из 9 из-за дуги. Самый что ни на есть винтажный перфоманс опытной суперзвезды.
Но несколько моментов все же огорчили.
Во второй половине Леброн облажался в трех эпизодах. Не подумайте, винить его в поражении будет крайне глупо, ведь у «Лейкерс» никого на паркете лучше не было. Но все же эти моменты показывали, что возраст – проблема.
Речь о простейших ошибках, которые Леброн не совершал на пике формы. Выронил мяч из рук в простой ситуации, не забил на пустое кольцо, а в концовке бросил ужасающий кирпич, прилетевший в край щита.
Здесь имел место парадокс. Джеймс мог реализовать сложные броски, отработать в обороне, показать максимальную эффективность, но не выполнил нечто очень простое.
И все равно, до последнего казалось, что «Лос-Анджелес» отыграется. «Миннесоте» удавалось немного оторваться, а потом защита принимала странные решения. В череде перемещений и разменов на заслонах Леброна несколько раз бросили одного на дуге, за что поплатились.
– Он делал все возможное. Бросал и попадал с Юкутана. Я оборонялся против него в быстром отрыве и думал: «Да не кинет он такое», – отметил Энтони Эдвардс.
Леброн Джеймс побил собственный рекорд: 35+ очков в матче плей-офф в 40 лет. Ранее ему удалось сделать это в 38.
Эдвардс ушел в угол, как типичный снайпер, на которого играют другие. Вместе с Макдэниэлсом они атаковали Дончича
Впрочем, в «Лейкерс» сегодня все выглядели расхлябано. Леброн хоть и допустил критическую потерю – она была всего одна. Остальные ребята теряли мячи в невынужденных ситуациях постоянно.
«Лос-Анджелес» потерял мяч 19 раз, после чего «Миннесота» добыла 28 очков. Отсюда же и огромные проблемы в «краске».
Дончич, как уже отмечал ранее, испытывал проблемы с животом и играл очень блекло. Он и без того не самый быстрый, а сегодня стал мишенью, почувствовал себя Руди Гобером. В одном из моментов он вообще не побежал, когда защищался в быстром отрыве. Словенец услышал свисток с трибун и перепутал его с судейским. А форвард «Миннесоты» набрал легкие очки.
– Не знаю, как он сегодня спал. Луку целый день рвало, – подчеркнул Джей Джей Редик.
Джейден Макдэниэлс, которого все привыкли считать исключительно защитным специалистом, получил такого вялого Луку в опекуны. Отличная возможность доказать свою компетентность в атаке и снова заслужить похвалу от Эдвардса, который при любом удобном случае упоминает форварда.
– У меня есть два слова для вас. Джейден и Макдэниэлс. Все очень просто, – начал послематчевую пресс-конференцию Энтони Эдвардс.
Когда Макдэниэлс хорош в атаке – «Миннесота» побеждает. То же самое можно сказать и о Назе Риде. Тот набрал 11 очков, но они выглядели чересчур важными. Потому что большинство – это трехочковые в четвертой четверти.
Что удивило, так это маленькое количество штрафных. Макдэниэлс и Эдвардс постоянно проходили в «краску», но не получали фолов. Первый бросил всего 4 раза, а второй вообще не вышел на линию.
Эдвардс всерьез хотел доказать, что он лучший игрок в этой серии. По крайней мере, лучше любого из «Лейкерс», к одноклубникам ревности не испытывает.
Через Луку забросил трехочковый.
А потом Дончич взял подбор в защите, но не уследил за мячом. Эдвардс перехватил, обыграл словенца и забил через него сверху.
Когда лидер «Тимбервулвз» разводил мяч, его пытались запереть в ловушку, сдваивались. Поэтому стратегия менялась: Эдвардс уходил на край и включался в атаку только после третьего-четвертого паса. Так удавалось выгодно размениваться и удачно бросать.
Отдельной похвалы заслуживает Джулиус Рэндл. Во второй четверти если бы не он, то слетевший с катушек Леброн сделал бы отставание неприличным. Бигмен «Тимбервулвз» мог перехватить и набрать очки в быстром отрыве. Парни Криса Финча на том отрезке навязывали быстрый темп, даже после штрафных умудрялись создать ситуацию с атакой двух против одного.
В концовке «Лос-Анджелес» прощал смазанными трехочковыми. А Эдвардс участвовал в каждой атаке в последние 5 минут, создав важнейший рывок
За 5 минут до конца Дончич сравнял счет – 103:103. После этого «Лейкерс» смогли набрать только 1 очко.
Хатимура не попал из-за дуги дважды. После броска Ривза мяч попрыгал и предательски свалился к Назу Риду. Потом разыгрывающий «Лейкерс» реализовал штрафной и больше очков от гостей мы не увидели.
Зато посмотрели на того самого (и даже прокаченного) Эдвардса из прошлогодней серии с «Финиксом»: борзый, дерзкий, успевает везде. Всего две атаки в концовке стали неудачными, в обеих «Тимбервулвз» не рассчитали время.
В других случаях Энтони Эдвардс показал болельщикам «Миннесоты» то, что они хотели видеть больше всего – лидерские качества и умение брать на себя ответственность в сложных моментах.
На итоговом отрезке Энт положил вышеупомянутую трешку через Дончича, прошел в «краску» между Леброном и Хатимурой и великолепно отработал в защите.
Судьи сначала усмотрели фол, когда Хатимура проходил, а Эдвардс выбил у него мяч. Но на повторе поменяли решение: защитник сыграл в мяч, который после ушел от игрока «Лейкерс».
А потом забил еще одну трешку, уже через Финни-Смита. 10 очков за минуту не отыграть – конец.
– Дело в том, что под кольцом было некому защищаться. Постоянно пропуская очки из «краски», нам требовалось отвечать трехочковыми. Постараемся найти решение, и будем по-прежнему верить в Джексона Хэйса, – сказал главный тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик.
Фото: Gettyimages.ru/Angel Martinez, David Ramos