«В садах гремела музыка, в аллеях теснились люди, и Венецианская гондола с разноцветными флагами разъезжала по тихим водам большого озера... Спектакль для благородных. Разные забавы для народа и потешные огни для всех составляли еженедельный праздник Москвы». Н.М. Карамзин
Сегодня в солнечный весенний или летний день — где спрячешься от городской суеты? Маленькие островки уединения и спокойствия — московские усадьбы и парки есть в каждом округе. Здесь можно сесть на лавку или под дерево, и с книжкой в руках строить планы на будущее, созерцать окружающий мир или просто наблюдать за случайными прохожими.
Одна из таких усадеб — «Кусково» — располагается на востоке российской столицы и упоминается с XVI века как владение семейства Шереметьевых. Свою старинную вотчину граф Борис Петрович Шереметьев именовал как «кусок», так как по сравнению с другими владениями графа она не была столь обширна по своей площади. Тем не менее на территории «куска» находился пруд, дом, сад и село.
Земли стали обширнее, когда граф женился на дочери соседа графа Черкасского и теперь стал владельцем сел Перово, Тетерки, Вешняки и более 80 тысяч крестьянских душ. Теперь к списку земель графа были добавлены: в северной части столицы — усадьба «Останкино», в южной части от столицы — «Остафьево», на западе от столицы «Михайловское» и в Звенигороде — усадьба «Введенское», в Петербурге — Фонтанный дом, в Республике Марий Эл — Юринский замок.
Жена графа была родом из Вешняков и не хотела оставлять свои родные края, поэтому граф построил для нее дворец по проекту французского архитектора Шарля де Вайи. Этот дворец (1775 г.) — образец московского классицизма второй половины XVIII века. Его парадные гостиные и камерные интерьеры переносят посетителей усадьбы и по сей день в мир русской усадьбы и гостеприимного дома «галантного века».
В доме располагаются более 20 комнат разного назначения. Оформление выполнено венецианскими зеркалами, отделка — малахитом, обивка — гобеленами, где-то на стенах встречается ручная роспись. Гостей дома восхищала картинная галерея, античные статуи, яшмовые вазы, бронза и фарфор. Имелась также большая библиотека и оружейная палата, где была собрана обширная коллекция оружия, и особый экспонат — седло Карла XII, доставшееся графу Борису Петровичу Шереметьеву вместе с конем его владельца.
Усадебный парк был устроен на европейский манер. Изначальный его вид поражал своей грандиозностью: 17 прудов, карусели, гондолы, руины, китайские и итальянские домики, китайская башня с колокольней, каскады, водопады, фонтаны, маяки, гроты и подъемные мосты могли удивить даже искушенную публику, а мраморный обелиск напротив графского дворца был воздвигнут в честь посещения усадьбы Екатериной II.
До наших дней сохранилось множество построек минувшей эпохи — грот, голландский домик, кухонный флигель, воздушный театр и некоторые другие.
Грот (1761 г.), построенный по проекту Федора Аргунова, использовался для отдыха в жаркие летние дни. Стены и потолок помещения оформлены уникальными панно из перламутровых ракушек, на которых изображены животные. Здесь действительно прохладно, а ранней весной — особенно.
Голландский домик (1749 г.), предназначался для небольших приемов гостей. Интерьеры дают представление о голландском бюргерском быте XVII-XVIII вв. Дом является своего рода отсылкой к деятельности Петра I.
О диковинных усадебных прудах и их обитателях, получивших название «Локасино» краевед Михаил Пыляев, так: «Пруды Кускова были полны дорогих рыб; рыбы было столько, что неводом вылавливали зараз по 2000 карасей, а однажды из пруда была вынута раковина с жемчугом; в старину на пруде было несколько рыбачьих хижин, стояли яхты со шлюпками и лодками, был остров с руинами, были матросы в шкиперских кафтанах кофейного и вишнёвого цвета с белыми пуговицами».
При сыне старого графа, Петре Борисовиче Шереметьеве, гостеприимство усадьбы Кусково приняло небывалый размах. Здесь бывали художники, поэты, министры, императоры, князья и принцы. Традицию щедрости русского гостеприимства продолжил сын Петра — Николай Петрович. Он уделял особое внимание Кусковскому театру, в труппе которого играли крепостные крестьяне. Здесь он встретил свою будущую супругу Параскеву, которой дал фамилию Жемчугова. Талантливая девушка стала примой театра и заняла главное место в сердце влюбленного графа. Во избежание слухов и кривотолков влюбленные переехали в усадьбу Останкино, а Кусково утратило свой прежний шик и блеск.
История страны не обошла стороной и усадьбу. В 1812 г. солдаты наполеоновской армии разграбили усадебный дом. После 1917 г. здесь расположился Музей керамики. В годы Великой Отечественной войны на территории размещались казармы школы инструкторов снайперов. С 1960 года Кусково становится частью столицы. На сегодняшний день сохранившееся части и постройки парка «Кусково» отреставрированы. Здесь, по-прежнему, можно погрузиться в мир русской усадьбы, прикоснуться к ее истории, удивиться красоте и великолепию оформления интерьеров. Представить, каким было окружающее пространство несколько веков назад на пике своего существования.