— Аккуратно очищай, а то, если глохидии в язык вонзятся, места себе не найдёшь! – говорит моя подруга, страстная любительница осенних заготовок.
Я держу в руках красно-малиновую «сливку» кактуса-опунции.
— Чего-чего в язык воткнется? — переспрашиваю.
— Да колючки эти маленькие, они глохидиями называются.
А мне и так уже всё ясно, в пальцах десятки невидимых заноз сидят, будто микроскопические стёклышки под кожу проникли. И не достать их, долго потом мучилась...
Так произошло моё первое знакомство с плодами опунции. И теперь по осени, в путешествиях, если увижу этот кактус с красными бубачками, обязательно отведаю. Вкусно! Что-то среднее между киви, клубникой, грушей, арбузом и персиком. И вы попробуйте, только с непременным соблюдением правил безопасности. Постарайтесь сорвать «сливку» так, чтобы не коснуться коричневато-желтых пучков глохидий, иначе несколько дней будете эту «стекловату» извлекать. Потом ножом сковырните колючки — и опунция готова к употреблению. Моя подруга делает из её плодов варенье, ликёры и сухофрукты — получаются эдакие высушенные шкурки, хорошо подкрепляющие силы в походах.
Подозреваю, что в наших краях отлично себя чувствовали бы и садовые виды опунции с огромными сочными плодами. Испанские захватчики - конкистадоры, попав когда-то в Мексику, нарезали их, как мы лимоны, посыпали солью и улепётывали за обе щеки.
Кто знает, может, какой-нибудь садовод-любитель и создаст в Крыму настоящий окультуренный опунциевый сад и будет угощать туристов экзотикой. Можно использовать заросли опунции и в воспитательных целях, переняв опыт ацтеков. Они наказывали преступников жестоким, но действенным способом — прогоняли нагишом через опунциевые заросли. А кактусы там выше человеческого роста, да и с колючками больше цыганских иголок.
К аборигенной флоре Крыма опунция, конечно, никакого отношения не имеет и является, как это ни удивительно, самым обыкновенным сорняком. В том, что колючие пришельцы разрослись на южном берегу нашего полуострова, среди пальм и кипарисов – нет ничего удивительного. Но ведь встречаются эти кактусы и в предгорье, и на северных отрогах гор. Удивительно, но даже под снегом кактусы растут! Некоторые виды опунции выдерживают температуру до - 28 градусов. В самые суровые зимы опунция несёт значительные потери, но потом приходит в себя.
Откуда же явилась опунция на полуострове? Растёт она теперь практически во всех населённых пунктах Южного и Восточного Крыма и на симферопольских клумбах. В степной же части нашего региона встречается только в Первомайском районе - на старом немецком кладбище, в нескольких километрах от села Каменка. А в Судаке поросло опунцией немецкое кладбище, под Севастополем — сардинское, времён Крымской войны.
В первой половине XIX века опунцию рассаживали по Крыму, как ботаники-любители, так и учёные Никитского ботанического сада. Экспериментировали — приживётся или нет. Сегодня в коллекции Никитского сада растут больше десяти видов опунции. Что же касается кладбищенской загадки, то, скорее всего, кактус просто высадили как вечнозелёное растение, а, может быть, и как некий знак печали.
Любопытный факт. Австралию в начале XIX века постигла жуткая кактусовая трагедия. Опунция устроила в этих краях настоящую экологическую катастрофу. Какой-то товарищ решил украсить диковинными колючками австралийские пейзажи — и понеслось-поехало: кактус начал победное шествие. Он захватывал всё новые и новые территории. Наевшись колючих лепёшек, погибал скот, фермеры разорялись и бросали насиженные земли, ведь избавиться от «чумовой груши» (так прозвали опунцию австралийцы) не удавалось никакими способами. Кактус выжигали, выкорчёвывали, травили химикатами, а он восставал из пепла и после каждого дождя давал новые побеги. Опунция обожает влажную и жаркую погоду, и Австралия ей в этом смысле очень приглянулась. Спасли страну учёные, они нашли естественного врага опунции, бабочку-огнёвку, и её личинка уничтожила колючие заросли. И за это австралийцы поставили бабочке памятник.
Фрагмент статьи из Крымского познавательного журнала "Полуостров сокровищ", выпуск №7.
Читайте также: Космический гриб крымских лесов