###
«Квартира — дешёвая, дом — старый, но зато своя.»
Алексей повторял это как мантру, пока тащил коробки на пятый этаж. Дом был типичной советской постройки — толстые стены, скрипучий лифт, лестница с облупившейся краской, так называемая "Хрущевка". Однако после года жизни в общаге даже это казалось роскошью.
— Ну что, герой, заселяешься? — раздался насмешливый голос за спиной.
Лёха обернулся. В дверях стоял его друг Макс, держа в руках две бутылки дешевого вина.
— Да, брат, наконец-то. Хоть высыпаться нормально буду, — Лёха пнул ближайшую коробку. — Только вот соседи… Чёрт знает кто тут живёт.
— А тебе то какая разница? Ты же не тусоваться переехал.
— Мало ли — Лёха пожал плечами и начал распаковывать первую бутылку.
Первый вечер прошёл спокойно. Друзья сидели на полу, пили вино, празднуя новоселье. Лишь одна деталь показалась Лёхе странной: в спальне стоял старый шкаф, придвинутый вплотную к стене.
— А что со шкафом? — спросил Леха.
— А что не так? — спросил Макс.
— Стоит как-то... — Леха замешкался — Не так что ли. Ты его не двигал?
— Нет, — Макс нахмурился. — Может, прошлые хозяева так оставили?
Лёха снова пожал плечами и принялся открывать вторую бутылку.
###
На следующий день Макс уехал, и Лёха остался один.
Первые ночи он спал как убитый, долгие годы в общежитии давали о себе знать. Как только тихая обстановка стала привычной, Леха стал замечать странности старой квартиры.
Тихий стук.
Как будто кто-то осторожно постукивал по трубам, медленно, ритмично.
— Дом старый, ходит наверное. — Сказал сам себе Алексей.
Но однажды ночью он проснулся от отчетливого звука — *тук-тук-тук… пауза… тук-тук.*
Как будто кто-то стучал в стену.
— Соседи, блин… — проворчал Лёха и накрыл голову подушкой.
Парень пытался уснуть, но стуки не прекращались.
— Да что там за стукачь такой! — вскликнул Леха, накидывая куртку — щас головой стучать будет.
Алексей вышел на лестничную клетку и, подойдя к соседской двери, нажал на звонок.
— Ну и че, где этот Барабашка — яростно пробормотал Леха — че не открывает?
Юноша 10 минут стоял у двери и ждал хоть какого-то ответа, затем вернулся в спальню.
Оставшаяся ночь прошла спокойно.
###
Стуки повторялись каждую ночь.
Леха уже привык, ходил к соседям и утром и вечером никаких признаков жизни в этой квартире.
Спрашивал у других жильцов дома, никто ничего не слышал. Лишь одна старушка рассказала про мужчину, который раньше там жил, а потом пропал. Ничего не обычного, такие в каждом доме есть, алкашами зовутся...
То ли от безысходности, то ли от безумия Лёха начал вести дневник.
*«14 октября. Опять этот стук. Я проверил — за стеной пусто. Может, это трубы? Но звук идёт из стены, а не из батареи.»*
Наконец Алексей решился рассказать о стуках Кате, своей подруге, с которой иногда выпивали после работы.
— Может, тебе показалось? — Катя налила ещё вина.
— Ну нет, чёрт возьми! Это чёткий ритм. Как будто…
— Как будто что?
— Как будто кто-то хочет, чтобы я ответил.
Катя засмеялась, но в её глазах мелькнуло беспокойство.
— Ладно, — она достала телефон. — Давай запишем на диктофон. Если это не трубы, то что?
Они включили диктофон.
Тук-тук-тук…
Пауза...
Тук-тук...
Вновь послышался четкий ритм.
Друзья стали вслушиваться в запись. На ней был только шум...
###
*«20 октября. Я не сплю. Стук становится громче. Иногда кажется, что он двигается вдоль стены.»*
Наконец Лёха не выдержал.
В очередную ночь, когда стук повторился, он, подошел к стене и ударил по ней в ответ.
Тишина... грузная, томительная тишина...
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК.
Раздался быстрый и настойчивый стук.
Как будто кто-то обрадовался ответу.
Звук шел вдоль стены, затем зашел за шкаф и растворился в тишине старого дома.
###
На следующее утро Лёха отодвинул шкаф.
За ним была обычная стена. Но в щели между плинтусом и обоями торчал клочок бумаги.
Дрожащими руками парень медленно поднял его и развернул
«Не отвечай ему»
Почерк был нервный, рваный, подобен подчерку врачей, но в именно в нем выдавалась спешка и паника.
Лёха позвонил Максу.
— Ты че, реально веришь в эту хрень? — Макс зевнул в трубку. — Может, прошлые жильцы по приколу оставили?
— А если нет, — Лёха сглотнул. — Тут что-то не так.
— Ну если демона увидишь, наберешь — съязвил Макс и положил трубку.
Лехе было не до смеха.
Этой же ночью к парню пришло Нечто, напоминающее тень, высокую, неестественно вытянутую, тень. Будто человек слишком долго тянулся к потолку.
Она просто стояла в углу.
И смотрела.
Смотрела своей пустотой, на месте глаз.
###
Катя пришла на следующий день.
— Ты выглядишь ужасно, — она налила ему кофе.
— Я сегодня не спал, — Лёха потёр лицо. — Он стучит каждую ночь. И…
— И что?
— Он ждёт, когда я засну. Надо уезжать. Нет. Не могу. Надо. Нельзя. — Леха начал бредить.
Катя хотела что-то сказать, но вдруг раздался стук. *тук-тук-тук… пауза… тук-тук.*
В этот раз не из стены.
Он доносился из шкафа.
Лёха осторожно открыл дверцу. За его спиной стояла Катя и нервно смотрела
Внутри лежала новая записка.
Искаженный, корявый подчерк гласил: «Он уже здесь»
###
На следующий день Катя не смогла дозвониться до Лёхи. Гудок шел, но на звонок никто не отвечал.
Она позвонила Максу и немедленно приехала в злополучную квартиру, дверь была не заперта.
Квартира была пуста, пыль лежала на полу, ни мебели, ни вещей, будто дом пустует десяток лет. Только в спальне стоял тот самый страшный шкаф, который был покрыт царапинами нечеловеческих ногтей.
На кухне лежал одинокий лист бумаги, свернутый в комок.
Катя и Макс тут же развернули его.
«Он меня забрал...» — с ужасом в голосе хором произнесли ребята.