Две белых карлика, вращающиеся вокруг друг друга на расстоянии всего 150 световых лет от Земли, обречены взорваться в редчайшей четверной сверхновой. Согласно исследованию, опубликованному в Nature Astronomy, этот катаклизм будет в 10 раз ярче полной Луны. Но человечество его не увидит — событие произойдет через 22,6 миллиарда лет, когда Солнце уже поглотит Землю.
«Когда я обнаружил эту систему с рекордной массой прямо на нашем космическом пороге, я был потрясен», — говорит ведущий автор исследования Джеймс Мандей из Уорикского университета.
Парадоксальные звезды-карлики
Система WDJ181058.67+311940.94 состоит из двух белых карликов — сверхплотных ядер умерших звезд. Их общая масса в 1,56 раз превышает солнечную, хотя каждый по размеру сравним с Землей. Сейчас они обращаются друг вокруг друга за 14 часов, но гравитационное излучение постепенно сокращает орбиту. Через миллиарды лет период сократится до 30-40 секунд, что спровоцирует катастрофический обмен массой и цепную реакцию взрывов.
Механизм четверного взрыва
Уникальность системы в механизме детонации:
- Первый взрыв произойдет на поверхности карлика, поглощающего вещество
- Детонация распространится в ядро звезды
- Выброшенная плазма спровоцирует аналогичные взрывы на втором карлике
Суммарная светимость достигнет видимой звёздной величины -16 — ярче Юпитера в 200 000 раз. Для сравнения: самая яркая сверхновая в истории (SN 1006 в 1006 году) достигала лишь -7,5 величины.
Космические стандартные свечи
Сверхновые типа Ia, к которым относится WDJ181058.67+311940.94, служат «стандартными свечами» для измерения космических расстояний. Их предсказуемая светимость помогает астрономам:
- Калибровать шкалу расстояний во Вселенной
- Измерять скорость расширения космоса
- Изучать природу темной энергии
До этого открытия ученые лишь предполагали, что двойные системы белых карликов могут порождать сверхновые Ia. WDJ181058.67+311940.94 — первый подтвержденный случай.
Поиск предшественников сверхновых
Исследователи из Уорикского университета обнаружили эту систему среди 34 двойных белых карликов в рамках проекта по поиску предшественников сверхновых. Статистика показывает:
- В Млечном Пути каждые 100 лет вспыхивает 2-3 сверхновых Ia
- Лишь 1% из них возникает в двойных системах белых карликов
- Системы с суммарной массой >1,4 солнечных — крайне редки
«Эта находка означает, что подобные системы должны быть относительно распространены», — отмечает соавтор исследования Ингрид Пелисоли.
Будущее проекта
Ученые продолжают поиск других систем-кандидатов с помощью:
- Спектрографа X-Shooter на Очень Большом Телескопе (VLT)
- Данных космического телескопа Gaia
- Новых алгоритмов машинного обучения
Следующая цель — обнаружить аналогичные пары в других галактиках, чтобы точнее оценить частоту таких событий во Вселенной.