Что это были за корабли? И зачем их было так много?
Одной из причин победы Соединённых Штатов во Второй мировой войне стала их непостижимая промышленная мощь. За время войны Япония построила всего 18 авианосцев различных размеров. США построили 150. Из этих 150 авианосцев 122 были малыми «эскортными» авианосцами, или «джип»-авианосцами. Эти авианосцы были гораздо меньше и легче знаменитых тяжёлых авианосцев, но играли жизненно важную роль в войне. Эскортные авианосцы почти не запомнились в истории, особенно по сравнению с огромными флотскими авианосцами. Ни один из них не сохранился до сегодняшнего дня. Несмотря на строительство десятков таких малых авианосцев, все они были потеряны или отправлены на утилизацию в годы после окончания войны. Не сохранилось ни одного музейного корабля, который люди могли бы посетить.
Так что же это были за «джип»-авианосцы? Чем они отличались от флотских авианосцев? Почему ни один из них не сохранился?
Самым распространённым эскортным авианосцем в американском флоте был авианосец класса «Касабланка». США спустили на воду 50 таких кораблей, и они обеспечивали критически важную воздушную поддержку в различных районах Тихого океана, включая залив Лейте и Окинаву.
Эскортные авианосцы были в два раза короче флотских авианосцев — всего 500 футов (около 152 метров) в длину. Они также водоизмещали примерно треть от массы своих старших собратьев. Эскортные авианосцы были слабо бронированы и практически не имели собственной защиты. Их нужно было постоянно охранять, иначе они рисковали быть мгновенно уничтоженными японскими кораблями и авиацией.
Полностью загруженные флотские авианосцы могли перевозить до 100 самолётов. Эскортные авианосцы, для сравнения, вмещали 24 истребителя или бомбардировщика в составе одной эскадрильи. Несмотря на меньшую вместимость, эскортные авианосцы были крайне важны для увеличения американской воздушной мощи на Тихом океане. Они помогли поднять количество американских самолётов в боях конца войны до более чем 1000 единиц.
Эти авианосцы обычно находились в тылу, прикрытые эсминцами, и их старались не ставить на передовую. Флотские авианосцы, напротив, часто оказывались в самом центре боевых действий, будучи частью огромных авианосных ударных групп.
Из-за их уязвимости эскортные авианосцы, обозначаемые аббревиатурой CVE, вызывали у моряков насмешки. Моряки шутили, что CVE расшифровывается как «Горючий, Уязвимый, Расходный» («Combustible, Vulnerable, and Expendable»). Их также называли «гробами Кайзера» в честь Генри Дж. Кайзера, создателя авианосца класса «Касабланка».
Эскортные авианосцы часто тонули. Один из них затонул после одного попадания торпеды. Другой взорвался, казалось бы, без видимой причины, убив почти всех на борту. Три корабля были поражены камикадзе в конце войны и уничтожены. «Джип»-авианосцы стали самыми крупными кораблями, потопленными вражескими смертниками.
Во время битвы у острова Самар в 1944 году два слабо защищённых эскортных авианосца были потоплены огнём японских крейсеров.
США смогли построить так много таких авианосцев, потому что они были относительно дешёвыми. Некоторые из первых эскортных авианосцев представляли собой переделку других кораблей — им добавляли взлётно-посадочную палубу и перестраивали надстройки. Всего за чуть более чем два года США заложили 50 авианосцев класса «Касабланка». Пять из них были уничтожены, что составило 10% потерь — довольно высокий показатель.
Усилия по сохранению кораблей в основном были сосредоточены на знаменитых флотских авианосцах, поэтому ни один из эскортных авианосцев не был оставлен на ходу после войны. Некоторые авианосцы класса «Бог», второй по распространенности тип «джип»-авианосцев, были переоборудованы в вертолётоносцы и десантные транспорты в период Холодной войны.
Все авианосцы класса «Касабланка» были утилизированы в процессе свертывания военного флота после Второй мировой войны. С разгромом Японии и смещением фокуса на Советский Союз США больше не нуждались в десятках малых эскортных авианосцев для поддержки своих позиций за рубежом. Флотские авианосцы остались на службе в качестве основных инструментов проекции силы. Эскортные авианосцы, из-за своей хрупкости, были гораздо менее пригодны для таких задач.
Эскортные авианосцы были незаметными, но крайне важными элементами американских военных усилий против Японии во Второй мировой войне. Они остаются свидетельством американской промышленной мощи того времени и перевезли тысячи самолётов через Тихий океан. К сожалению, ни один из этих авианосцев не сохранился до наших дней. Несмотря на строительство десятков таких кораблей, они остались лишь в памяти, учебниках и подобных статьях.
Тысячи американских военнослужащих служили на эскортных авианосцах на протяжении всей войны. Несмотря на свои небольшие размеры, они всё же вмещали один из самых больших экипажей среди всех кораблей американского флота.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos