Сандра Джонсон Хьюз, или как ее называли близкие Сэнди, родилась 26 июля 1966 года. С раннего возраста она чувствовала себя комфортно на природе и любила активный отдых. Её любовь к природе была настолько сильна, что она поступила в колледж, чтобы изучать выживание в дикой природе и стать смотрителем парка. Однако её мечты о карьере не сбылись, и вместо этого она стала бухгалтером.
На протяжении многих лет Сэнди дважды выходила замуж и разводилась. У неё не было детей, что позволяло ей свободно путешествовать по стране и исследовать природу.
В 2020 году началась суматоха, связанная с пандемией, Сэнди решила покинуть свой дом на Мауи, и переехать в округ Мадера, штат Калифорния, чтобы наслаждаться красотой национального парка Йосемити и национального леса Сьерра.
Сэнди уже полгода обустраивала свой новый дом в Калифорнии, когда решила отправиться в поход. Поскольку пандемия продолжалась, а число жертв росло, она посчитала, что это будет идеальный способ отдохнуть на природе, подышать свежим воздухом и избежать контактов с другими людьми, оставаясь при этом в безопасности.
Перед отъездом 26 июня 2020 года Сэнди поговорила с семьёй в Пенсильвании, сообщив им о своих планах на поход с палаткой в национальном лесу Сьерра. Она уточнила, что, в зависимости от обстоятельств, может также отправиться в Йосемити. Убедив семью, что свяжется с ними по возвращении, Сэнди села в свой серебристый "Сааб", загруженный необходимым снаряжением, и направилась в национальный лес Сьерра.
Проехав чуть больше часа, она добралась до Джонсон-Медоуз — уединённого места с потрясающими пейзажами и густыми лесами, среди которых виднелись заснеженные горы. Это отдалённое место не привлекает неподготовленных туристов, поскольку в окрестностях обитают дикие животные, включая медведей и пум. Учитывая опыт Сэнди, она, безусловно, была готова к походу с необходимыми запасами.
Через шесть дней, 2 июля, туристы, проходя мимо Джонсон-Медоуз, наткнулись на заброшенный кемпинг, который, как позже выяснили, принадлежал Сэнди. Они заметили, что всё было в полном беспорядке: палатка была разрушена, а вещи разбросаны по земле. Рюкзак был открыт, и его содержимое валялось на земле. Там были нераспечатанные консервы, документы и другие предметы. Туристы сразу же забеспокоились и, как только вернулись в зону действия сотовой связи, сообщили о своих находках в офис шерифа округа Мадера.
В тот же день, когда власти прибыли на место происшествия, они смогли установить, что палатка принадлежала Сэнди, благодаря документам, найденным среди её вещей. В папке, обнаруженной на месте, были свидетельство о рождении и карта социального страхования.
Когда правоохранительные органы вышли на связь с родными Сэнди, они мгновенно забеспокоились. Члены семьи рассказали, что она была опытной путешественницей, отличавшейся аккуратностью и организованностью, а также глубокой заботой о природе. Они уверены, что Сэнди никогда бы не оставила свой лагерь в таком беспорядке, а её племянница Эшли Макус добавила, что даже мелкий мусор на земле её бы смутил. Последний раз о Сэнди слышали 26 июня, в день её отправления в поход. На основании этой информации она была официально признана пропавшей без вести, и поисковые работы начались незамедлительно.
В течение следующих 48 часов сотни спасателей обыскали окрестности, используя вертолёты и поисковых собак. В группу входили сотрудники правоохранительных органов, волонтёры и члены Национальной гвардии. Следователи опрашивали других туристов в надежде на то, что кто-то из них видел Сэнди с её характерными голубыми волосами.
Поскольку было лето и разгар туристического сезона, семья Сэнди расклеила объявления в близлежащих городах и на предприятиях в надежде, что кто-нибудь её увидит.
4 июля, через два дня после обнаружения заброшенного кемпинга Сэнди и через восемь дней как её семья получила от неё весточку, туристы в Джонсон-Медоуз встретили босую женщину с заметными синяками на лице. У неё не было никакого снаряжения, и она выглядела спокойной, поэтому туристы продолжили свой путь. Когда они добрались до начала тропы, то увидели листовку о пропавшей без вести, где была информация о Сэнди, и поняли, что та загадочная женщина — это она. Когда туристы сообщили властям о встрече с Сэнди, к моменту их возвращения на место, где они её видели, женщины уже не было.
На следующий день, 5 июля, автомобиль Сэнди был найден в пяти милях к северу от её кемпинга, рядом с ручьём Чикито, в небольшом овраге, расположенном у извилистой дороги. По имеющимся данным, власти предположили, что её машина скатилась с обрыва после столкновения с деревом. Судя по повреждениям, автомобиль двигался со скоростью около 32 км/ч в момент аварии. Несмотря на повреждения, следователи не обнаружили ни крови, ни других признаков того что Сэнди была ранена. Однако, как и в её кемпинге, вещи из салона машины были разбросаны по лесу, что заставило следователей задуматься, не повредила ли она голову и не потеряла ли ориентацию в пространстве.
Шериф Тайсон Поуг сказал:
- Были свидетели, которые видели аварию. Они предложили помощь, но женщина отказалась. Она просто бродила вокруг машины. Все указывает на то, что она не хотела, чтобы её нашли или помогли. Люди, которые сталкивались с ней, предлагали помощь, но она была, я не знаю, подходящее ли это слово "подавленная, странная", женщина не принимала помощи, и во многих случаях просто игнорировала людей и шла дальше. Мы не знаем, в каком состоянии было ее сознание.
Автомобиль оставили на месте. Власти прикрепили к машине записку с просьбой к Сэнди выйти на связь, добавив, что её семья о ней волнуется.
12 июля, через неделю после обнаружения её автомобиля, поисковики нашли спальный мешок Сэнди у Пятнистого озера, в 4 километрах к северу от ущелья, где находилась её машина. Это место было очень уединённым и недоступным, что наводило на мысль о том, что спальный мешок был оставлен там намеренно. Судя по всему, в нём недавно спали. Кроме спального мешка, у Сэнди не было никаких других припасов, что ставило её в опасное положение из-за крутых склонов и животных, обитающих в этом районе. Тщательные поиски не выявили никаких следов её присутствия.
9 августа, два охотника двигались по уединенной лесной дороге, находясь в нескольких милях к востоку от Пятнистого озера, где был найден спальный мешок Сэнди. Их внимание привлекла женщина, стоявшая одна среди деревьев, прислонившись к стволу. У неё не было никакого снаряжения, она не выглядела встревоженной и не пыталась привлечь к себе внимание охотников. После того как они остановили машину и попытались привлечь её внимание, они решили продолжить путь, так как она никак не отреагировала на них. Охотники предположили, что она была туристкой и остановилась на короткий отдых.
Как и предыдущие свидетели, охотники не придали этому событию особого значения, пока не увидели объявление о пропавшей без вести. Они немедленно связались с властями, сообщив, что увиденная ими женщина соответствует описанию Сэнди, хотя выглядела заметно худее, чем на опубликованных фотографиях. К сожалению, дальнейшие поиски не принесли результатов, и дело о пропаже Сэнди было закрыто.
В сентябре 2020 года пожар в Крик-Форе уничтожил территорию, где её искали.
Шериф Поуг прокомментировал:
- Одна из самых сложных вещей в этом деле — отсутствие улик. Мы нашли место стоянки. Мы нашли спальный мешок, который, как мы полагаем, принадлежал ей, но сама женщина как сквозь землю провалилась.
21 июля 2021 года, чуть меньше чем через год после исчезновения Сэнди, семья из пяти человек направлялась через лес к пику Шатай на своём квадроцикле. Они находились примерно в восьми километрах к югу от Джонсон-Медоуз. Джейк Горба, его жена Виктория и трое маленьких детей остановились на лугу, который показался им идеальным местом для пикника. Пока Джейк и Виктория собирали продукты для обеда, их трёхлетний сын Кейден начал разговаривать с кем-то через окно машины.
Когда родители спросили Кейдена, с кем он говорит, их охватило беспокойство, когда ребенок ответил, что там лежит женщина, и она нуждается в помощи. Пара посмотрела в указанную сторону, но никого не увидела. Кейден настаивал, что женщине нужна помощь, и добавил, что она лежит лицом вниз, вытянув ноги. Он сказал, что она не могла ни говорить, ни двигаться, и у Виктории побежали мурашки, когда Кейден уточнил, что женщина была мертва.
Джейк и Виктория были встревожены рассказом сына и начали обыскивать окрестности, но никого не нашли, несмотря на уверенность Кейдена в том, что он видел. Пара была так обеспокоена, что решила завершить пикник и вернуться домой. Ближе к вечеру Виктория всё ещё не могла успокоиться и решила написать об этом в Facebook. На следующий день офис шерифа округа Мадера связался с парой, чтобы получить дополнительную информацию.
Когда власти встретились с семьёй Горба, Кейден сказал, что у женщины, которую он видел, были голубые волосы, она была одета в чёрную рубашку и синие джинсы. Это полностью соответствовало описанию Сэнди, когда её видели в последний раз. Следователи показали Кейдену несколько фотографий, на которых были изображены разные женщины. Мальчик указал на Сэнди. Именно ее он видел в лесу.
Два помощника шерифа округа Мадера вернулись на луг вместе с Джейком и Кейденом для дальнейшего расследования, и тщательный обыск местности не выявил никаких следов присутствия Сэнди.
Виктория задавалась вопросом, не видел ли её сын в тот день призрака, который искал помощи, и надеялась, что они могли бы помочь семье Сэнди найти её, чтобы поставить точку в этой истории.
По сей день Сэнди числится пропавшей без вести, и власти продолжают считать, что она жива, пока не появятся доказательства обратного. Поскольку свидетели, видевшие Сэнди, описывали её как спокойную и не проявляющую никаких признаков беспокойства, а также учитывая тот факт, что Сэнди умела выживать в дикой природе, они продолжат её поиски. Однако по мере того, как проходит время, а Сэнди так и не была замечена, надежда на то, что она жива, угасает.
На момент исчезновения рост Сэнди составлял 160 см, а вес — 68 кг. У неё были волнистые каштановые волосы, окрашенные в синий цвет, и карие глаза.
В 2025 году исполняется 5 лет с тех пор, как Сэнди исчезла. Её дело поставило власти в тупик, и остаётся много вопросов без ответов. Почему её палатку нашли брошенной и в беспорядке, почему её машину обнаружили в овраге, а её содержимое разбросано по лесу? Было ли это преступлением или она погибла от непогоды или диких животных? Почему 3-летний Кейден сообщил, что видел мёртвую женщину с синими волосами, которой нужна была помощь?
Поскольку Сэнди не попросила о помощи, когда свидетели случайно увидели пропавшую женщину на тропе, создалось впечатление, что она не хотела, чтобы её нашли или помогли. А может она вообще потеряла память, или речь. И неясно, получила ли она травму головы в результате автомобильной аварии.
Предположим, она разбила лагерь и поехала на машине к началу тропы Чикито. По дороге она врезается в дерево, выходит из машины и каким-то образом теряется, оказавшись на границе Йосемити. Она теряет свой спальный мешок и оказывается у Португальского ручья, где её замечают охотники. Это не объясняет, почему её лагерь был в таком состоянии и почему её вещи были разбросаны повсюду. Если только кто-то не нашёл её палатку и не рылся в её вещах в поисках чего-то ценного, чтобы украсть.
И если это так, то почему она не обратилась к охотникам за помощью? К тому моменту она, должно быть, умирала от голода. Когда её видели в последний раз, она была заметно худее, но, очевидно, что-то ела. Никто не может прожить без еды больше месяца. Очевидно, что Сандра, скорее всего, уже мертва. Но как она разбила свою машину или что заставило её съехать с дороги? Кто разграбил её лагерь и как её спальный мешок оказался в Йосемити?