Ю. В. Бондарев родился в Орске Оренбургской губернии, участник Великой Отечественной войне, воевал командиром артиллерийского орудия, был неоднократно ранен.
В 1946 году поступил в Литературный институт имени Максима Горького в Москве.
С 1949 года в журналах начали появляться первые рассказы Бондарева.
• 1956 г. «Юность командиров»
Главные герои — двое друзей фронтовиков, которых отправили учиться в артиллерийское училище. Сменив войну и шинели на относительно мирную жизнь и оказавшись за одной партой рядом со вчерашними школьниками, они вынуждены адаптироваться к ставшим непривычными за годы войны, совершенно новым условиям, а вместе с этим заново учиться жить.
• 1957 г. «Батальоны просят огня»
• 1959 г. «Последние залпы»
Эти книги считаются выдающимися образцами жанра лирической фронтовой повести.
• 1962-1964. «Тишина» — одно из первых в советской литературе обращений к теме сталинских репрессий.
• 1970 г. «Горячий снег»
В произведении Бондарев вплотную подошёл к созданию эпического полотна, хотя действие ограничено одними сутками и одним событием — боями на подступах к Сталинграду.
- «Берег» (1975),
- «Выбор» (1980),
- «Игра» (1985),
- «Искушение» (1991),
- «Непротивление» (1994–1995) — писатель обратился к судьбам русской интеллигенции второй половины XX столетия.
Юрий Бондарев также активно выступал как публицист, выпустил сборники статей «Поиск истины», «Человек несёт в себе мир» и другие.
Значительное место в творческой биографии Бондарева занимают работы в кино, он создал киносценарии по многим собственным произведениям, в частности сценарий киноэпопеи «Освобождение» (1970–1972).
Юрий Бондарев был награждён Ленинской премией и дважды — Государственной премией СССР, а также многими другими государственными наградами.
В 1990–1994 годах Юрий Бондарев был председателем правления Союза писателей России, а также работал в редколлегии журнала «Роман-газета».
Проза Юрия Бондарева переведена на 70 языков, в том числе на английский, арабский, китайский, немецкий, французский, хинди, японский.
Юрий Бондарев — Герой Социалистического Труда (1984), почётный гражданин Волгограда (2004).
Скончался Юрий Васильевич Бондарев 29 марта 2020 года в Москве.
Летом 1942 года, после окончания школы и военного училища Юрий Бондарев воевал под Сталинградом, затем участвовал в форсировании Днепра, освобождении Киева, Житомира, Каменец-Подольского, сражался в Польше. Он писал об увиденном и пережитом: «Война – это горький пот и кровь, это после каждого боя уменьшающиеся списки у полкового писаря, это последняя цигарка, которую
жадно докуривает, обжигая пальцы, наводчик, глядя на ползущие танки". В его воспоминаниях показаны суровый быт войны, героические поступки и трусость, страдания и боль - по словам одного из рецензентов, это "война в упор, на расстоянии винтовочного выстрела".