«Лос-Анджелес» выиграл два домашних матча на старте серии плей-офф НХЛ с «Эдмонтоном» (6:5, 6:2). «Кингз» и «Ойлерз» встречаются в первом раунде четвертый год подряд. В трех предыдущих сезонах дальше шла команда Макдэвида и Драйзайтля, теперь у калифорнийцев хороший шанс пройти финалистов-2024.
Первый гол серии провел Кузьменко. В стартовом матче против «Ойлерз» российский форвард «Кингз» завершил реализацию численного преимущества и с близкого расстояния переправил шайбу в ворота, а затем записал на свой счет две голевые передачи на партнеров. Все это пригодилось, когда Макдэвид и компания бросились отыгрываться с 0:4 и в третьем периоде сравняли счет с 2:5. Во второй игре у Андрея - еще один, на этот раз ставший победным гол в большинстве и передача.
Кузьменко за три года в НХЛ сменил четыре клуба. Летом 2022 года бывший форвард СКА присоединился к «Ванкуверу» в качестве незадрафтованного свободного агента и провел убедительный сезон. Претендовать на приз лучшему новичку 26-летнему хоккеисту тогда помешал лишний год с выходом за возрастной лимит для номинации «Колдер Трофи».
В январе 2023-го «Кэнакс» сменили главного тренера Будро на Токкета, а через четыре дня подписали новый контракт с российским нападающим - на два года и 11 миллионов долларов. В следующем сезоне продуктивность игрока упала и он начал путешествие по лиге.
Кузьменко был обменян из «Ванкувера» в «Калгари» 31 января 2024-го, 30 января 2025-го «Флэймз» отправили форварда в «Филадельфию». Андрей провел в клубе Восточной конференции около месяца, 7 марта «Флайерз» расстались с хоккеистом. Россиянин вернулся на Западное побережье и присоединился к «Лос-Анджелесу».
29-летний нападающий быстро освоился в ведущем звене «Кингз» с капитаном Копитаром и Кемпе, вписался в спецбригаду большинства и полезен в равных составах. Главный тренер Хиллер пытается использовать россиянина в важной роли. Специалист отмечает вклад в результат новичка, который летом станет неограниченно свободным агентом и цепляется за шанс проявить себя.
Важную роль для Кузьменко в Лос-Анджелесе сыграл один из ведущих защитников «Кингз» Гавриков. Он в очередной рассказал о своем ровеснике после старта плей-офф. Не без шуток и с подчеркиванием значения для команды.
Кузьменко после дебюта в Кубке Стэнли тоже поговорил с журналистами о сменах клубов и тренеров, своем характере и коммуникации с партнерами на льду. Заодно улыбчивый форвард объяснил, как выплескивающаяся энергия помогает на площадке и с кого из хоккеистов взял пример.