Мало-помалу он пробирался к выходу.
Тьма опутывала его, как паутина.
Его колени тряслись, и он едва стоял на ногах.
Шаг, еще один.
Как же здесь темно!
Он был погружен в свои мысли, стараясь не выдать себя.
Вдруг он почувствовал, как кто-то схватил его за плечи!
Он замер, не в силах двигаться.
— Так, так, так! И кто это у нас тут?
Страх охватил его. Этот голос был ему хорошо знаком.
Он затаил дыхание.
Клик! Коридор озарился неоновым светом.
Он попытался прикрыть глаза рукой — резкий свет ослеплял его!
— Но… как? — спросил он.
— Волшебство! — знакомый голос насмехался над ним.
Ошибки быть не могло; последние капли надежды таяли под этим светом.
Это был он.
Быстрым движением инспектор развернул Космомальчика к себе.
— На этот раз у кого-то будут большие проблемы!
Космомальчик вздохнул; во рту у него пересохло.
— Вы… вы так думаете, сэр?
— Я так думаю??? Кто-то еще и дерзкий?
— Н… нет, сэр.
— Тогда… кто-то пытался сделать что?
— Н… найти выход.
Космомальчик пыхтел, стараясь сохранить остатки спокойствия. На лбу у него выступила испарина.
— Найти выход откуда? И куда?
Инспектор ухмыльнулся, не сводя глаз с Космомальчика.
Неоновые огни сводили его с ума. Он покраснел и начал заикаться.
— Т… т… туда…
— Не заикайся! Я не такой уж страшный.
Голос инспектора будто смягчился.
— Просто скажи, куда это ты держишь путь?
— Я… й… я!
— Какой ты пугливый! И как мне все это надоело!
Инспектор постучал пальцами по стене коридора. Сердце Космомальчика замерло на секунду; от напряжения у него кружилась голова.
— А теперь слушай! — голос инспектора эхом раздавался в пустом коридоре. — Разве ты не помнишь, что я тебе говорил в прошлый раз?
— Я… я не помню, сэр!
— Тц-тц-тц-тц! Такой юный мальчик и такая плохая память! Разве я не говорил тебе, что этот хаос мне надоел?
Космомальчик окинул взглядом пустой холодный коридор и сглотнул.
— К… кажется, да, сэр.
— Хорошо! Ты знаешь, что это значит?
Космомальчику казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Мерцание неоновых огней кружило его голову; он едва мог подобрать слова.
— Я… я точно не знаю, сэр!
— Пора эти сведения уточнить! А то я потеряю терпение!
Инспектор снова постучал по стене.
Космомальчик дрожал; руки его вспотели.
— Не дрожи! — раздраженно сказал инспектор. — Я сказал, что не такой уж страшный. Так что, ты думаешь, это значит?
— Я… я действительно не знаю, сэр!
Мальчик выбивался из сил; его дыхание стало прерывистым.
— Ты не слишком умен, если не в силах понять столь простые вещи!
Космомальчик вздрогнул и поднял глаза на инспектора, стараясь понять, что он имеет в виду.
— Беги отсюда, пока тебя не засыпало звездной пылью!
Голос инспектора звучал как в тумане.
— Ч… что?
— Что слышал! Давай отсюда, пока я в хорошем настроении. Мой лунный кофе стынет. А марсианские пончики черствеют.
Космомальчик нервно засмеялся; он не мог поверить своим ушам. Смесь облегчения и ужаса охватила его.
— Не смешно! А теперь иди! И передай привет Дасти!
— Х… хорошо!
— Молодец! Ну беги! Пока я не передумал!
Немного помешкав, Космомальчик повернулся к выходу и сделал шаг вперед.
Неоновые огни сверкнули в последний раз и погасли.
Коридор вновь погрузился в темноту.
Голос инспектора бередил его душу.
Что ждало его впереди — тьма или свет?