В ночь на 2 марта 1969 года около трёхсот китайских солдат пересекли границу и проникли на территорию советского острова Даманский. Из-за сильного снегопада, который продолжался до 10 часов утра, пограничники не сразу заметили присутствие противника.
Когда китайцы были обнаружены, советские солдаты долго не могли оценить их численность. Однако, когда противник был обнаружен, начальник заставы, старший лейтенант И. Стрельников, потребовал от китайцев немедленно покинуть территорию СССР. В ответ на это китайские солдаты открыли огонь из автоматов.
Стрельников и его группа были убиты. Вражеские солдаты начали атаку на советских пограничников. Наши солдаты отстреливались до последнего патрона, но противник был слишком силён. Только случайность спасла жизнь одному из бойцов — рядовому Г. Сереброву, который потерял сознание и не был замечен китайскими солдатами.
Когда первые две группы советских пограничников были уничтожены, в бой вступила третья группа под командованием старшего лейтенанта В. Бубенина. Отряд состоял из 20 солдат, которые прибыли на место боя на бронетранспортёре.
Во время боя В. Бубенина контузило, но он смог продолжить вести огонь и уничтожить командный пункт противника. После этого враг отступил. Это был первый бой на Даманском.
Согласно информации от 7 марта 1969 года, озвученной на пресс-конференции в МИД СССР, в бою советские пограничники потеряли 31 человека.
15 марта 1969 года со стороны КНР заработала громкоговорящая установка, которая призывала советских солдат покинуть границу. В ответ СССР включил свою установку. Это произошло в 9 часов утра, а в 10 часов китайские солдаты применили артиллерию. Их было значительно больше.
Несколько попыток советских пограничников отбить атаки противника не увенчались успехом, поэтому был дан приказ к отступлению — сообщает в интервью газете «Городские новости» В. Бубенин.
К 17:00 СССР принял решение о применении специальных артиллерийских установок БМ-21 «Град». Через 10 минут большая часть китайских военных была уничтожена. Огонь «Града» поддержали советские 122-мм гаубицы, которые помогли зачистить остров Даманский.
В 17:10 в бой пошли две роты и три танка мотострелков. Китайцы, которые к тому моменту уже были вынуждены отступить, предприняли несколько атак в надежде отбить территорию у советских пограничников, но сделать это им не удалось.
Затем солдаты Советского Союза вернулись на свой берег, а китайцы больше не решались заходить на советскую территорию.
Стоит отметить, что 15 марта 1969 года советская армия впервые применила установки БМ-21 «Град» в ходе защиты острова Даманский. «Грады» были совершенно новым, секретным оружием, о котором после боя за остров узнали не только в Китае, но и в европейских странах.
В своих мемуарах «Кровавый снег Даманского» старший лейтенант В. Бубенин вспоминает, что за 10 минут обстрела китайских солдат из «Градов» от их позиций ничего не осталось. По официальным данным КНР, за это же время было уничтожено около 6 тысяч военных.
В иностранных газетах писали, что русские применили сверхсекретное оружие, и потому их стоит опасаться. После этого случая все страны мира начали проявлять особый интерес к советским реактивным установкам.
Согласно материалам китайской газеты «Женьминь Жибао», советские военные применили в бою за остров Даманский «лазерное или огнемётное сверхсекретное оружие», но это было совершенно не так.
Первые реактивные установки СССР на момент начала конфликта за остров Даманский могли вести огонь только фугасными и химическими снарядами. Сегодня «Град» также способен обстреливать врага противопехотными и противотанковыми минами.
Весь потенциал ракетной системы до сих пор не исчерпан, поэтому есть вероятность того, что в скором времени для неё появится новый тип боеприпасов.
Тем не менее, в 1969 году состоялся самый первый опыт использования установок БМ-21 «Град» для советской армии и первый опыт встречи противника с мощной артиллерийской системой Советского Союза, которая на долгие годы стала визитной карточкой отечественной артиллерии.