Породная группа московский водолаз была выведена в послевоенное время в питомнике Министерства обороны «Красная Звезда» ввиду малочисленности ньюфаундлендов в Советском Союзе в то время.
В СССР пытались вывести породу московский водолаз, для спасения на воде, но попытка оказалась неудачной: собаки часто нападали, а не спасали людей. Ньюфаундленда скрещивали с кавказской и немецкой овчаркой.
Единичные чистопородные экземпляры были трофейными собаками, вывезенными из Германии. Кобелей ньюфаундлендов скрещивали с суками немецких и кавказских овчарок. С появлением чистопородных ньюфаундлендов в стране часть московских водолазов путем поглотительного скрещивания влилась в породу ньюфаундленд.
Остальных собак, отличавшихся крепостью конституции, более грубой шерстью и упрощенной формой головы, с успехом использовали для караульной службы, для которой, собственно, и выводили породу московский водолаз.
Есть мнение, что прилитием крови ньюфаундлендов селекционеры в погонах стремились вывести караульную собаку, более управляемую, нежели тогдашние кавказцы. (Могло ли им присниться даже в страшном сне, что через каких-нибудь пятьдесят лет с задачей «одиванивания» кавказских овчарок легко справятся заводчики шоу-собак!) Частично московский водолаз принимал участие в становлении породы черный терьер.
Высота в холке московского водолаза была установлена для кобелей не ниже 66 см, для сук - 63 см. Требования к его экстерьеру были почти такими же, как и к экстерьеру ньюфаундленда. В настоящее время эту породную группу больше не разводят, хотя клички лучших московских водолазов до сих пор можно встретить в дальних коленах родословных российских ньюфаундлендов.
В начале 90-х годов порода переживает кризис. Не редки случаи появления в помётах «московских водолазов», более удручающим был тот факт, что рождались щенки с нежелательными признаками (маленький рост, лёгкая голова, облегченный костяк и т.д.. Покупка щенка в другом регионе или выездная вязка не могла исправить ситуации, требовалось принятие кардинальных мер.
В 1993 г. в Москве появился первый импортный кобель - Pallastorpets Jndiana Jones (Швеция), даже в щенячьем возрасте он отличился экстерьерными данными от российских ньюфаундлендов. Первое время осторожно, а потом всё чаще, любители породы завозили собак из-за границы. Финляндии, Швеции, Германия, Дания - первые страны, клубы которые оказали помощь в разведении ньюфаундленда.
Собаки отличались лучшими движениями, за счёт более правильного строения пояса задних конечностей; широкий череп, выраженные подбровные дуги и более короткая морда делали голову выразительной, а мягкий темперамент отличался от характера нашего «старого водолаза»; в котором «текла кровь» кавказкой овчарки и чёрного терьера.