Учёт российских военнопленных в ходе Первой мировой войны затруднен рядом факторов: распад государственного аппарата, утрата множества документов и последовавшая Гражданская война. Из-за этого до сих пор точно неизвестно, какое именно количество солдат русской армии попали в плен.
Сколько россиян оказались в плену?
При жизни Николая II, в конце декабря 1916-го, специальное подразделение МИД сообщало, что в плену у немцев, австрийцев и турок находились около двух с половиной миллионов российских военнослужащих. Спустя почти год, в октябре 1917-го, военная миссия Франции получила данные от российской Ставки Верховного Главнокомандующего — 2 043 548 солдат и офицеров числились в плену противника. Источником такой точной цифры остаётся загадкой.
Советской власти тоже пришлось заниматься вопросом количества пленных, поскольку этот показатель влиял на численность подлежащих возврату и мобилизации в Красную армию. Первые подсчёты советского периода были явно преувеличенными. Например, издание Центрального статистического управления РСФСР «Россия в мировой войне 1914–1918 годов» заявляло, что на сентябрь 1917 года в руках врага насчитывалось свыше трёх миллионов российских солдат. Позже, осенью 1920 года, официальная статистика достигла максимума — 4,26 млн пленных.
Однако впоследствии выяснилось, что многие военнослужащие попадали в разные базы данных дважды, что вызвало необходимость снижения общей цифры. Советские учреждения скорректировали её до 3,75 млн человек.
Тем не менее возникает резонный вопрос: откуда взялось такое огромное количество российских военнопленных, учитывая отсутствие масштабных окружений русской армии в этой войне?
Как враги видели ситуацию?
Немецкая и австрийская сторона фиксировала гораздо меньшее число захваченных ими русских солдат. К примеру, на начало февраля 1917 года Австрия сообщала, что вместе с Германией удерживает лишь чуть более 2 млн российских военнопленных. Это значение практически не изменилось за весь последующий 1917-й год, так как активных боевых действий не велось.
Современная наука принимает мнение русского эмигранта-историка Н.Н. Головина, считавшего, что реальный объём потерь составил порядка 2,4 млн российских солдат.
Потери среди военнопленных
Особое внимание привлекает вопрос гибели российских солдат в плену. Первая мировая была временем, когда правила обращения с пленными соблюдались лучше, чем позже, в годы Великой Отечественной войны. Тем не менее зафиксированная цифра в полмиллиона жертв выглядит сильно завышенной. Сам Головин считал, что умершими в плену следовало считать около 27 тыс., однако другие исследователи полагают, что реальная цифра ближе к 200 тыс. человек.
Таким образом, большинство российских военнопленных вернулись домой, а значительная часть воспользовалась возможностью осесть за границей ради лучших условий жизни.
Итоги возвращения
Подавляющая масса пленных вернулась на Родину. Уже к концу войны около 775 тыс. военнослужащих возвратились самостоятельно либо были освобождены путём обмена силами Международного Красного Креста. После подписания мирного соглашения между Советской Россией и Германией начался массовый выпуск военнопленных, однако процесс затянулся из-за нежелания обеих сторон завершать возвращение сразу всех пленных.
Некоторые бывшие российские солдаты предпочли остаться в Европе, привлечённые перспективой лучшей оплаты труда и общего уровня жизни, несмотря на последующие трудности адаптации. Их выбор отражал реальные условия жизни внутри страны, особенно в условиях революционных потрясений и гражданской смуты.
Итого, история российских военнопленных Первой мировой полна противоречий и вопросов, ответы на которые до конца неизвестны и требуют дальнейшего изучения.