Палеонтологи подробно изучили и описали окаменелости гигантского доисторического существа рода Deinosuchus, что в переводе с латыни означает «ужасный крокодил». Выяснилось, что его место на эволюционном древе ранее было определено неверно. Новое детальное исследование не только устранило эту ошибку, но и пролило свет на условия обитания этого древнего монстра.
Опасные хищники
Дейнозух, обитавший около 75 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде, был главным хищником в обширных болотистых местностях, простиравшихся на территории Северной Америки. Представители этого рода поражали своими размерами, достигая в длину до 12 метров, что делало их крупнее большинства динозавров, живших в ту эпоху. Примечательно, что некоторые виды дейнозухов, такие как Deinosuchus hatcheri, были необычайно прожорливы и, по всей видимости, не брезговали даже динозаврами.
В качестве яркого тому подтверждения можно привести обнаруженную на территории американского штата Юта окаменелость Deinosuchus hatcheri, погибшего в момент трапезы утконосым динозавром вида Rhinorex condrupus. Эта находка стала неопровержимым свидетельством того, что «ужасные крокодилы» были опасными хищниками, способными справляться даже с крупной и способной постоять за себя добычей.
Не родственник
Долгое время Deinosuchus считался близким родственником современных аллигаторов. Ученые при этом основывались на некоторых внешних сходствах. Однако в рамках нового исследования палеонтологи провели тщательный сравнительный анализ многочисленных окаменелостей, включая ранее не изученные фрагменты скелета, и пришли к выводу, что эта теория ошибочна. Они полностью пересмотрели эволюционную историю этого гигантского хищника.
Ученые выяснили, что доисторическая рептилия в процессе эволюции настолько успешно адаптировалась к окружающей среде, что чувствовала себя комфортно как в пресной, так и в соленой воде. Эта универсальность позволила ей занять вершину пищевой пирамиды и успешно освоить прибрежные районы Северной Америки в меловом периоде.
Первоначально палеонтологи классифицировали три известных вида Deinosuchus и относили их к той же группе, что и современные аллигаторы (Alligatoridae). По результатам нового исследования, ученые переклассифицировали дейнозуха, отнеся его к древней эволюционной линии, которая отделилась от последнего общего предка современных аллигаторов и крокодилов (Crocodylidae) задолго до разделения последних. Таким образом, дейнозух оказался своеобразной гибридной ветвью эволюции, в морфологии которого сочетались черты как аллигаторов, так и крокодилов. При этом прямым родственником ни того, ни другого он не является, хотя внешне действительно больше напоминает аллигатора.
Расцвет и упадок
Вероятно, именно уникальный симбиоз характеристик двух разных классов рептилий и помог этому грозному хищнику взойти на вершину пищевой цепи мелового периода. Однако, несмотря на свою успешную адаптацию к существовавшим тогда условиям, дейнозух оказался неспособен приспособиться к последующим изменениям окружающей среды и в конечном итоге вымер, уступив место другим, более приспособленным видам. Уж слишком узкую эволюционную нишу он занимал, как, впрочем, и современные крокодилы.
The post Ползучий ужас мелового периода: удалось восстановить внешность монстра, пожиравшего динозавров appeared first on Русская семерка.