Загадочная человеческая челюсть, обнаруженная у побережья Тайваня, принадлежит не Homo sapiens и не неандертальцам, а их вымершему родственнику — денисовцу. Это открытие подтверждает, что денисовцы населяли обширные территории Азии, от Сибири до тропических островов. Исследование, опубликованное в журнале Science, использовало революционный метод анализа древних белков, чтобы разгадать происхождение окаменелости, найденной еще в начале 2000-х.
«Теперь мы можем применять этот метод к другим неопознанным гомининам, чтобы определить, были ли они денисовцами, неандертальцами или представителями других популяций», — говорит Фридо Велкер, соавтор исследования.
Тайна Пэнху 1
Челюсть, получившая название Пэнху 1, была выловлена рыбаком со дна пролива Пэнху в 25 км от западного побережья Тайваня. С момента ее обнаружения антропологи спорили, кому она принадлежала: Homo erectus, архаичному Homo sapiens или денисовцу. Последние известны в основном по ДНК, так как их останки крайне редки — большинство найдены в Денисовой пещере в Сибири.
Новый метод палеопротеомики — анализа древних белков — позволил ученым установить, что обладатель челюсти был мужчиной и его аминокислотный состав наиболее близок к денисовцам. Это открытие расширяет представления о расселении древних людей по Азии.
Проблема датировки
Одна из сложностей исследования — невозможность точно определить возраст Пэнху 1. Традиционные методы, такие как радиоуглеродный или урановый анализ, не работают из-за длительного нахождения окаменелости в воде. Попытки извлечь ДНК также не увенчались успехом.
- Если челюсти 10–70 тыс. лет, это делает ее самой молодой из известных находок денисовцев.
- Если 130–190 тыс. лет, она попадает в период расцвета этого вида.
Сейчас самым молодым денисовским останкам около 40 тыс. лет — они найдены на Тибетском плато.
География денисовцев
Открытие подтверждает, что денисовцы населяли самые разные климатические зоны — от холодной Сибири до влажных тропиков Тайваня. Это меняет представления об их адаптивности и миграционных путях.
- Сибирь: Денисова пещера — основное место находок.
- Тибет: Фрагмент челюсти возрастом 160 тыс. лет.
- Тайвань: Пэнху 1 — первая находка в Восточной Азии.
«Теперь ясно, что в позднем плейстоцене в Евразии сосуществовали две группы: неандертальцы с мелкими зубами и денисовцы с массивными челюстями», — пишут авторы исследования.
Что дальше?
Ученые планируют применить палеопротеомику к другим спорным окаменелостям, чтобы уточнить их видовую принадлежность. Это особенно важно для регионов, где ДНК не сохраняется из-за влажного климата.
«Теперь мы можем работать с находками из рек и каналов Азии, которые раньше считались бесперспективными», — отмечает антрополог Шила Атрейя.
Открытие Пэнху 1 — еще один шаг к пониманию сложной мозаики человеческой эволюции. Денисовцы, как и неандертальцы, оставили след в генах современных людей, и каждое новое исследование приближает нас к разгадке их истории.