Седой старичок в поношенной одежде копошился в мусорном баке. Было утро. Все спешили на работу, попутно захватывая из дома мусор и оставляя его на огороженной территории, где стояли несколько мусорных контейнеров.
Люди бросали пакеты с мусором и искоса поглядывали на старичка: кто с жалостью, кто с брезгливостью или презрением.
Максим кинул свой пакет в бак рядом с дедом и увидел, как тот развязывает мешок и медленно перебирает его содержимое. Старая одежда, стоптанная обувь и уставший вид старика отозвались в сердце парня острой жалостью. Казалось, тот еле держится на ногах. Он подошел к нему:
– Дед, что ищешь? – Спросил негромко, стараясь не привлекать внимания людей.
– Да вот, надеюсь, попадется что-нибудь полезное. – Ответил старичок на удивление твердым голосом, в котором чувствовалась отнюдь не старческая мощь.
– Ты, наверное, есть хочешь? – Парень был уверен, что старик ищет еду. – Пошли со мной. Мама только что котлет нажарила, покормим тебя.
Старик удивленно глянул на парня. Потом перевел взгляд на свои брюки, запыленные старые башмаки. Опять посмотрел на парня. Тот улыбнулся:
– Ничего, пошли!
– Ну наконец-то, – выдохнул старичок, бодро шагая рядом с парнем.
– Дед, а где же ты обитаешь? Дом-то у тебя есть?
– Человеку без дома никак нельзя, – хитро усмехнулся старик. – У меня не дом, а настоящие хоромы. Может, как-нибудь придешь в гости, уверен, что тебе понравится!
Подошли к подъезду. Макс открыл дверь, пропуская вперед старика. Стали подниматься на четвертый этаж. Дом был старый, пятиэтажный, лифта не было. Но дед не отставал от парня, и даже не запыхался. Молодой человек открыл дверь своей квартиры:
– Входи, дед, – пригласил гостя.
На голоса в прихожую вышла пятидесятилетняя Анна Петровна, мама парня. Удивленно посмотрела на странного гостя.
– Мамуль, покормить надо, – виновато посмотрел парень на мать.
Та только покачала головой:
– В комнату не пущу, только что полы помыла. Тащи сюда столик и табуретку, а я сейчас котлет принесу.
Максим быстро притащил в прихожую табурет, усадил на него старика. Вытащил из гостиной журнальный столик. Анна Петровна принесла большую тарелку, на которой лежали две котлеты с гречневой кашей. Потом поставила на стол тарелку с хлебом и большую чашку чая. Покачала головой и молча ушла на кухню.
Через несколько минут появилась опять. Принесла сверток:
– Это вам на потом, – пояснила она, положив сверток на стол, – еще пара котлет, огурец с помидоркой, и так - по мелочи. Вечером перекусите.
Дед неторопливо поел. Довольно посмотрел на Максима:
– Спасибо! А я ведь уже думал домой отправляться. Почти две недели по городу хожу, ищу, кому бы талисман подарить. Думал, так и не найду подходящего человека. Хорошо, что ты мне попался.
Он полез в карман и вытащил деревянный кружок, диаметром сантиметров семь:
– Держи, – протянул он парню. – Это талисман. Из дуба сам резал. Силы необыкновенной. За твою смелость и доброту воздастся тебе сторицей.
– За какую еще смелость? – Удивился Макс, подумав, не смеется ли над ним старый.
– Были люди, которые жалели меня, – пояснил дед, – но никто не подошел, слова доброго не сказал, насмешек боялись.
Старик хитро посмотрел на парня, усмехнулся:
– Я не побирушка. Я рылся в мусорке, чтобы людей проверить, а не потому, что искал там что-то! Мне нужно было человека хорошего найти, чтоб талисман подарить. Не зря же я его делал, силушку туда вкладывал.
Он загадочно посмотрел на парня:
– Ну все, мне пора! Соскучился по своему дому. Задыхаюсь я в вашем городе. И от воздуха грязного задыхаюсь, и от людей задыхаюсь. Домой хочу, в свой лес, к птичкам да зверушкам. Чистоты душа просит. А талисман мой береги! Он тебе поможет получить все, чего ни пожелаешь!
– Это как!? – Не поверил старику Макс.
– Никак, ты просто его всегда с собой носи, его сила тебе передастся, и все у тебя будет получаться. И правда его тебе передастся. Будут люди тебя уважать за нее. Не расставайся с талисманом никогда. Ну, а если помощь нужна будет тебе, то просто меня позови. Помогу.
– За талисман спасибо, – сказал парень, рассматривая замысловатую резьбу и какие-то непонятные символы. – А вот с проблемами сам справлюсь.
– Не зарекайся! – Хмыкнул старик. – Как понадобится моя помощь, просто скажи: «Дед Кузьмич, помоги!». Но только по пустякам не зови. Не приду! Только если край будет! Если что-то очень важное понадобится! И запомни: меня кличут Кузьмичом!
Старик встал, захватил приготовленный Анной Петровной сверток и молча вышел из квартиры.
Макс убрал столик с табуретом на место, повертел в руках талисман и бросил его в ящик стола. А через неделю про старичка забыл. Не до него было.
Макс только что закончил университет, получил диплом и искал работу. Он уже несколько раз ходил на собеседования, но всегда ему отказывали – работодатели ждали специалистов с опытом.
***
Наткнулся на объявление, что требуется программист. И хотя это было совсем не то, о чем он мечтал, решил попробовать. В программировании Макс был силен.
Его пригласили на собеседование. Анна Петровна грустно смотрела на то, как сын собирается:
– Максим, а возьми с собой талисман того странного деда. Хуже не будет, а вдруг поможет? Ну сколько же ты будешь мыкаться, один отказ за другим.
– Мам, не выдумывай, – отмахнулся парень. – Я талисман не выбросил только потому, что работа тонкая. Интересная штука. Но никакого толку от него не может быть!
– Я прошу тебя, сынок. – Она протянула талисман сыну.
Тот сунул его в карман. Последний раз глянул на себя в зеркало и вышел из дома.
Собеседование проводил серьезный начальник компьютерного отдела. Но едва взглянув на диплом Макса, он захлопнул его и встал:
– Пошли!
Максим пошел по длинному коридору за парнем. Они оказались перед кабинетом, который, судя по табличке на дверях, принадлежал заместителю генерального директора компании.
Парень постучал и пошел, увлекая за собой Максима:
– Петр Петрович, если не ошибаюсь, вы искали такого специалиста. – Он положил перед ним диплом Макса.
Грузный хозяин кабинета с сонным лицом глянул на диплом и его глаза оживились:
– Прошу! – Жестом пригласил он Максима располагаться в кресле.
Между ним и соискателем завязался оживленный разговор. Оказалось, что именно такого специалиста, как Максим, давно и безуспешно ищет компания. Его сразу пригласили на работу. Причем на должность, которая оплачивалась в два с половиной раза больше, чем та, на которую претендовал Макс, когда пришел сюда устраиваться в компьютерный отдел.
Домой счастливый Макс летел: не терпелось обрадовать мать. Он зашел в магазин, на последние деньги купил торт и довольный позвонил в дверь:
– Мама! Меня приняли! – С порога сообщил он, сияя от восторга.
– Ну вот, сынок, – улыбаясь порадовалась мать. – А ты не хотел талисман брать. Переодевайся! Отметим это дело чаем с тортом!
Только тут Макс вспомнил, что талисман был с ним. Он был озадачен. Это что же получается? Своей сегодняшней удаче он обязан талисману? Да не может такого быть!
Но собираясь через день на работу, Макс на всякий случай засунул подарок Кузьмича в надежный карман.
С этого дня все у него получалось так, как задумывал. Он быстро влился в коллектив, получал серьезные задания от руководства и отлично с ними справлялся. Помимо хорошей зарплаты регулярно получал солидные премии.
Через пару месяцев он познакомился с замечательной девушкой и у них завязались теплые, серьезные отношения. Экономная Анна Петровна, привыкшая считать копейки, которые она зарабатывала на совей работе медсестры в детском саду, скопила с зарплаты сына приличную сумму, которой хватило на хороший ремонт в квартире. После чего они обновили еще и мебель с техникой.
Анна Петровна была уверена, что такие приятные перемены в жизни происходят благодаря тому, что у сына есть чудесный талисман. Как-то за ужином она сказала Максиму:
– Сынок, ты как хочешь, а я уверена, что талисман тебе помогает. Ты молодец, что всегда носишь его с собой!
– Мам, а что это ты про него вспомнила?
– Да просто подумала, раз у тебя такая хорошая светлая полоса, надо бы найти того старичка, спасибо ему сказать. Может помощь ему какая нужна. Зима ведь скоро. Может дом подремонтировать, дрова заготовить… Деньгами можно помочь. Что скажешь?
– Мам, ты не поверишь, но я тоже думаю, что у меня все получается благодаря талисману.
Анна Петровна была немало удивлена. Она помнила, как пренебрежительно отзывался о скрытой силе талисмана сын на первых порах, как совсем не верил в то, что она есть:
– А я думала, ты так в его силушку и не поверил.
Максим с улыбкой посмотрел на мать:
– Мам, я его проверял. Несколько раз не брал талисман на важные встречи. Каждая вторая проваливалась. Но ни разу ничего не сорвалось, когда он был со мной.
– Нужно отблагодарить старичка, сынок. Нехорошо быть неблагодарными. Я, когда в храм хожу, всегда ставлю свечку за его здравие. Но ведь этого мало. Нужно лично сказать, глядя в глаза! Чтобы все было по-человечески, по-доброму!
– Даю тебе слово, что найду деда, хоть и не знаю, где его искать. – Пообещал Максим матери. – Но у меня есть еще одно желание. Самое важное. Как только оно исполнится, начну искать старичка. Найду, чего бы мне это не стоило
– Да вроде у нас все хорошо, больше и желать нечего? – Растерялась мать. – Чего ты еще хочешь, сынок?
Макс ничего не ответил, поблагодарил за ужин и ушел в свою комнату.
***
Максиму шел двадцать седьмой год. Сколько он себя помнил, в душе всегда жила боль. За себя и свою добрую, простодушную мать.
Сразу после медицинского училища по распределению Анна попала в детский сад на должность старшей медсестры. Всю жизнь там она и работала. С личной жизнью ничего не получалось. Днем девушка работала, а вечерами ухаживала за парализованным после аварии отцом, который уже несколько лет был прикован к постели.
Однажды на новый год знакомая пригласила девушку к себе в гости. Мама Ани буквально насильно отправила ее на праздник. Хотела, чтобы дочь хоть немного отдохнула от домашних забот. Там Анна познакомилась с веселым красивым парнем. Все девчонки добивались его внимания, а он почему-то выбрал ее.
После встречи нового года он пошел ее провожать. Но по дороге пригласил зайти к его другу. Проснувшись утром в чужой постели рядом с крепко спящим малознакомым парнем, Аня быстренько оделась и убежала. А через девять месяцев она родила Максимку.
Через несколько лет один за другим ушли родители Анны. Она осталась с сыном в небольшой двухкомнатной квартире. Максиму было шесть лет, когда он впервые спросил:
– Мам, а почему у всех папы есть, а у меня нет!?
– Сынок, это я виновата, прости меня. Просто меня никто никогда не любил, никто меня никогда не звал замуж. Поэтому у тебя и нет папы.
А когда мальчику исполнилось двенадцать, она усадила его перед собой и сказала:
– Сыночек, ты как-то спрашивал у меня про папу. Папа есть у каждого человека. У тебя он тоже есть. Я только знаю, что его зовут Вадим. Но он не любил меня, поэтому мы не вместе. Если можешь, прости меня, сынок.
Острая жалось пронзила мальчика:
– Мам, ты у меня самая хорошая и ничем не виновата. Я тебя очень люблю и папа нам не нужен!
Но Максим сказал неправду. Он всегда хотел встретиться с отцом. Хотя бы издали посмотреть на него, какой он. Теперь ему было двадцать шесть, а желание увидеть отца стало только сильнее. Вот если бы талисман помог встретиться с отцом! Тогда Максим поверил бы в чудеса безоговорочно!
***
Было воскресенье. Анна Петровна с утра ушла на рынок, Макс собирался пить чай. В дверь позвонили. На пороге стоял незнакомый мужчина лет шестидесяти:
– Я могу увидеть Анну? – Спросил он.
– Ее нет, а что вы хотели? – Макс казался спокойным, но сердце ушло в пятки.
Он почему-то был твердо уверен, что это не простой визит, что сегодня произойдет что-то необычное.
– Подождать можно? - Спросил незнакомец.
– Проходите, – стараясь казаться равнодушным, сказал парень. – Я пью чай. Присоединитесь?
– С удовольствием, – ответил гость. - Кстати, меня зовут Вадимом.
– Я – Макс, – протянул парень руку.
Он только успел разлить чай по чашкам, как послышался звук открываемой двери и в прихожей появилась Анна Петровна. Она увидела чужую мужскую обувь:
– У тебя гость? – Спросила она с улыбкой сына.
– Нет. Гость к тебе.
Анна Петровна очень удивилась. К ней если и заходили мужчины, то только по-соседски, что-нибудь попросить или узнать. Она прошла на кухню и застыла в дверях. Она настолько растерялась, увидев Вадима, что гостю и сыну стало не по себе. Было очень жалко ее. Но женщина тут же взяла себя в руки:
– Максим, это твой отец! Я не знаю, зачем он пришел! Если хотите, пообщайтесь. – Она стремительно вышла из кухни, оставив их наедине.
– Ну здравствуй еще раз, сын. – Горько улыбнулся мужчина. – Я ведь не знал, что ты у меня есть. Прости. Мне только три дня назад жена рассказала о тебе. Я сразу рванул сюда. Мне повезло, что вы не сменили адрес. Зови маму, я все объясню.
Анна Петровна нехотя зашла на кухню, села за стол. Попросила сына налить себе водки, которую на дух не переносила. Но на душе творилось что-то такое невообразимое, что нужно было успокоиться. А Вадим улыбнулся и начал рассказывать:
– Аня, когда я тем утром проснулся и увидел, что ты сбежала, я обиделся на тебя. Ты мне очень понравилась. Я решил узнать у твоей коллеги Иры Зерновой твой адрес, она мне сказала, что ты замужем. Она не давала мне прохода, вскоре мы начали с ней встречаться. А через три месяца поженились. Уехали к моим родителям в Мурманск. Жили все время неважно. А три дня назад мы сильно поругались, я сказал, что подаю на развод. Тогда она обвинила меня в том, что я никчемный муж и никчемный отец. Сказала, что я даже не знаю, что у меня есть сын.
Он виновато посмотрел на женщину и сына:
– Как только узнал, сразу примчался. Вы меня простите?
– Вот ведь Ирка! - Удивилась Анна Петровна. – А мы в детском саду все гадали, почему она никого с работы на свадьбу не пригласила! У нас же у всех были замечательные отношения.
В дверь позвонили. Максим пошел открывать. На пороге стоял Кузьмич.
– Не ошибся я, когда талисман тебе подарил! – Довольно сказал он. – Столько раз было тебе трудно, ты ни разу меня не позвал, сам справлялся. Молодец. Видел я, как ты страдаешь по отцу. Сделал так, чтобы он узнал про тебя. Отец-то у тебя хороший!
В прихожую вышла Анна Петровна:
– Кузьмич, родненький, а мы так часто вас с сыном вспоминали, проходите, дорогой! Мы так рады вас видеть!
– А я ведь до сих пор твои котлеты вспоминаю, – улыбнулся старик.
Они прошли на кухню. Старик внимательно посмотрел на родителей парня.
– Э-э-эх! – Вздохнул он. – Вы же небесами друг другу предназначены. А так легко расстались! Надо было поговорить! И прожили бы оба в любви и счастье. Ну да хорошо, хоть теперь встретились, сына поблагодарите!
