В некогда богатом, процветающем королевстве царили разруха и уныние, идя под руку со страхом и чувством полной безнадежности.
Король и его верные советники перепробовали все способы, но ничто не помогало.
Над королевством нависла угроза полного исчезновения. И несмотря на то, что это могло вполне после перекинуться на соседние государства, те не спешили на помощь.
В королевство не понятно, откуда, стала приходить серая пыль, неясного происхождения.
Но там где она появлялась, пропадали люди. Только люди. Иногда вместе с домашней скотиной, но редко. Чаще только хозяева.
Бестолково хлопали калитки домов, в панике кудахтали куры, тоскливо мычали в загонах коровы и быки. Овцам повезло больше. Они оставались на пастбищах, и просто разбрелись кто куда. И соседи не спешили прибирать бесхозную скотинку, потому что понимали, что не знают, проснуться ли завтра.
Хуже всего было собакам и котам. Люди уже стали понимать, что дело плохо, и начали отвязывать своих животных, что те хоть как то смогли прокормить себя. Но привязанные к хозяевам и жилищам верные друзья ходили вокруг, и плакали, плакали настоящими слезами.
Люди сообразили открыть стойла, где мычала и кричала голодная скотина пропавших соседей, и больше не запирали свои.
Что только не делал король! Он отправлял охрану по селениям. Но охранники пропадали вместе со всеми.
А ведь это были не просто селяне или горожане! Это были обученные воины! Знающие, как защищать себя и тех, кого положено.
Но всё было напрасно!
****************************
Все книги автора и подборки здесь
Друзья, я тут собрала все рецепты Ягуси и её друзей в один сборник:
Вкусно и полезно с Бабой Ягой и её Ко, рецепты
На литрес 42 моих книги, и почти все они с улыбками. И у многих есть аудио версии:)
**********************************
Король сидел в пустом тронном зале, и раскачивался в отчаянии, держась за голову. Большинство придворных уже давно бежало за границу, дворец был пугающе пуст. Но это королю было глубоко безразлично.
Что он скажет своим потомкам, как объяснит, что не смог уберечь население государства.
Впрочем, будут ли ещё потомки…
Отчаяние заполняло душу короля, разливаясь вокруг почти ощутимым болотом безысходности.
- А вот говорил я вам, ваше величество, нечего этим западным магам верить! Нечего! Их рук и магии дело! Их и этого, козлобородого из-за океана! Они с ним сговорились, тот деньжатами поддержал, эту страсть создали! А вас предупреждал!
Ворчание старого друга, учителя и почти отца, придворного мага почти не коснулось сердца правителя. Сколько раз он сам себе это говорил! Но поверил же! Поверил! Сам открыл им границы! Сам пригласил!
По негласным, магическим законам этого мира, ни один маг не смог бы перейти границы, не будь у него разрешения правителя. А он!
Король зашипел, отшибив кулак о мрамор пола. Впрочем, что ему эта боль, по сравнению с душевными муками.
- Ты точно знаешь? - каким-то почти неживым голосом спросил король у мага.
- Да, зеркало мне всё показало. Как они договариваются, как потом делят наши земли. Вот только не показало, как спастись!
Маг жестом похожим на жест своего ученика, схватился за голову.
Тишина плотно окутала их, делая безмолвие схожим с торжественной минутой молчания.
- Есть один способ, есть, но цену могут запросить огромную, и не уверен, что помогут. Но это единственный и последний шанс.
- Что же ты молчишь?! – вскинулся на слова мага король.
- Сомневался. На самом деле, никто не знает, какую цену запросит старая ведьма…
- Да какую бы не запросила! Да хоть мою жизнь! Что стоит жизнь одного, против сотен тысяч?! – без пафоса, бесконечно усталым голосом спросил король, - говори.
- Высоко в горах, - начал маг, - живёт старая ведьма, если кто и может помочь, так это только она. Но…характер у неё под стать призванию, и согласится ли, и что потребует. И идти придется вам. Со мной она говорить не станет. Не в ладах мы. Давно.
Король выспросил все подробности. И не затягивая время, собрал небольшой перекус, вскочил на верного коня, и поскакал в горы.
Ему пришлось долго стучаться в дверь низенькой хибарки. Так долго, что он уже почти уснул, устав от всего на пороге, когда дверь распахнулась.
На пороге стояла, ох, второй раз король не решился поднять глаз, настолько страшна была та, что открыла дверь.
Давно не мытые, редкие волосы свисали паклей, кожа бугрилась и морщинилась корой древнего дуба.
Редкие зубы, торчащие из дряблого рта, казалось, были нацелены прямо в горло визитеру.
- Заходи, коль не боишься, - прокаркало страшилище.
Король мысленно простился с жизнью, и шагнул в полутемное нутро низенькой хибары, пригибая голову, чтобы не снести и голову, и притолоку.
Не поднимая глаз, он рассказал о своей просьбе, закончив тем, что готов на всё, согласен на любую цену, лишь бы ведьма спасла его людей.
Ответное молчание длилось целую вечность. Король ждал, понимая, что если ведьма откажет, то…что дальше, он просто не знал. Не знал, и всё!
- Помогу, - карканье показалось королю пением райской птицы, - но ты должен будешь жениться.
Король сглотнул, и с усилием поднял глаза. Только многолетние тренировки помогли ему не лишиться сознания.
- Согласен, - после нескольких неудачных попыток, выдавил он из себя, старательно отводя глаза.
- Ступай. Жди.
Не помня как, король вылетел из избушки, и вернулся во дворец, старый маг встретил его тревожным взглядом. Король успокоил его, а на вопрос о цене, ответил просто:
- Не дороже тех жизней, что она спасет.
Три долгих дня непрерывно курился дым над хибаркой, три долгих дня ждали маг и король. И по прежнему налетала серая пыль, и пропадали после неё люди.
P.S. сказка получилась не очень длинной, но чуть больше, чем приветствует дзен в одной публикации. Пришлось разделить.
И вторая часть здесь