Совка Spodoptera frugiperda, известная как хлопковая совка, превратилась в глобальную угрозу сельскому хозяйству. Этот вредитель уже распространился в более чем 80 странах, уничтожая посевы кукурузы, пшеницы, хлопка и сахарного тростника. Традиционные методы борьбы с ним, включая химические пестициды, оказались малоэффективными из-за быстрой адаптации насекомого. Однако австралийские ученые нашли неожиданное решение — грибы, способные буквально пожирать вредителя изнутри.
Глобальная угроза: как совка захватывает мир
Родина хлопковой совки — тропические регионы Центральной и Южной Америки, но благодаря глобальной торговле и ветрам она распространилась в Европе, Азии, Африке и Австралии. Рекордный перелет этого вредителя составил 1400 км за 30 часов — от Миссисипи до юга Канады. Одна самка откладывает до 2000 яиц за жизнь, а личинки уже через неделю способны нанести серьезный ущерб посевам.
«Личинки совки сложно обнаружить — они маленькие и малозаметные. Часто фермеры замечают проблему, когда урожай уже поврежден», — объясняет Джонни ван ден Берг, зоолог из Университета Северо-Запада в Южной Африке.
Почему пестициды больше не работают
Химические средства защиты растений долгое время были основным оружием против совки. Однако вредитель быстро выработал устойчивость к большинству инсектицидов. Ученые искали альтернативы:
- вирусы, поражающие личинок,
- растительные экстракты,
- генетически модифицированные устойчивые культуры.
Но эти методы либо слишком дороги, либо сложны для массового применения. Тогда внимание исследователей привлекли естественные враги совки — грибы и бактерии.
Грибы-убийцы: как они уничтожают вредителя
Ученые из Департамента первичной промышленности Австралии (DPI) обнаружили пять видов грибов, способных убивать совку в течение 24 часов. Один из них — Nomuraea rileyi — прикрепляется к коже личинки, проникает внутрь и буквально съедает ее изнутри. Другой гриб, Beauveria bassiana, уничтожает до 75% популяции за 48 часов.
«Мы пока не до конца понимаем механизм действия B. bassiana, но, вероятно, он связан с токсином, который повреждает кишечник личинки, вызывая голодание или заражение крови», — говорит Вей Тек Тэй, биолог из CSIRO.
Перспективы и риски биологического оружия
Хотя грибы выглядят многообещающим решением, их массовое применение требует осторожности. Как и в случае с химикатами, неправильное использование может привести к развитию устойчивости у вредителей. Однако, в отличие от пестицидов, грибы менее вредны для окружающей среды.
- DPI уже работает над регистрацией N. rileyi как средства биоконтроля.
- CSIRO продолжает изучать механизмы действия грибов.
- Ученые оценивают возможные экологические последствия.
Если испытания пройдут успешно, фермеры получат эффективное и экологичное оружие против одного из самых опасных сельскохозяйственных вредителей.