Переоценка места дейнозуха, древней рептилии, в филогенетическом древе привела палеонтологов к выводу о его предшествующей ошибочной классификации. Соответствующие результаты изложены в статье, опубликованной в журнале Communications Biology.
Согласно новым данным, дейнозух, один из самых крупных хищников мелового периода, чьи размеры достигали 12 метров, не является непосредственным предком современных аллигаторов, как предполагалось ранее. Анализ генетических и морфологических особенностей показал, что этот вид представляет собой отдельную, старинную линию, дивергировавшую от общего предка аллигаторов и крокодилов.
Структурные особенности скелета демонстрируют уникальное сочетание признаков, типичных для аллигаторов и крокодилов одновременно. Несмотря на это, внешний вид дейнозуха больше напоминал аллигатора, что долгое время вводило ученых в заблуждение. Данная "гибридность" дала ему возможность занять лидирующую позицию в экосистеме и успешно обитать как в пресной, так и в морской воде.
Считается, что представители рода Deinosuchus обитали в болотистых и прибрежных районах Северной Америки приблизительно 75 миллионов лет назад. Среди них особенно выделяется вид Deinosuchus hatcheri, чьи останки были обнаружены в штате Юта. По мнению ученых, одна из особей этого вида погибла, охотясь на утконосого динозавра Rhinorex condrupus.
Первые доказательства существования Deinosuchus были найдены в 1858 году в Северной Каролине. Впоследствии ископаемые останки этих животных находили в разных регионах США и Мексики, в частности в Техасе, Монтане, Южной Каролине и Нью-Джерси. Возраст этих находок варьируется от 82 до 72 миллионов лет.
Новые исследования не только внесли ясность в систематическое положение дейнозуха, но и дали более глубокое понимание того, как адаптация к различным условиям окружающей среды могла стать решающим фактором в его эволюционном успехе, сообщает govoritufa.