На экране перед экипажем появилась увеличенная проекция Гипериона. Ледяная поверхность отражала свет фиолетовой звезды Лиры, создавая эффект мистической иллюминации. Казалось, каждый кратер, каждая трещина — это следы давно ушедшей жизни или, возможно, что-то ещё более странное.
Зара прищурилась, глядя на данные.
— Кратеры выглядят так, будто кто-то вырезал их идеально ровным ножом. Слишком аккуратно для обычного столкновения с метеоритами.
— Или просто много снега и льда, — сухо отозвалась Луна, по-прежнему сосредоточенная на своём дисплее.
— Пессимистка, — бросил Майк. — Такие миры часто скрывают древние тайны. Может, найдём замёрзшего гиганта или что-то вроде того.
— Или тебя самого, когда выйдешь наружу, — съязвила Луна, не поднимая взгляда.
Андрей сдержанно улыбнулся, продолжая наблюдать за планетой. Его взгляд выискивал что-то, что могло бы дать хоть малейший намёк на исход миссии. Мягкое, холодное сияние поверхности Гипериона наполняло мостик тихим ощущением тревоги.
Внезапно тишину нарушил голос Кейт, которая сверялась с данными с приборов:
— Капитан, у нас сигнал.
Все мгновенно насторожились.
— Что за сигнал? — спросил Андрей, поворачиваясь к ней.
— Он слабый, но устойчивый. Исходит из района около экватора. Не похоже на природный источник.
Зара нахмурилась:
— Техногенный?
— Неизвестно, — Кейт с сомнением покачала головой. — Это что-то… слишком хаотичное.
На экране появился график частоты сигнала — искажённые пики и провалы. Он напоминал о каком-то несогласованном механизме, издающем звуки, будто бы ломался и восстанавливался одновременно.
— Мы разберёмся с этим, но не сейчас, — решил Андрей. Его голос звучал уверенно, но не было сомнений: сигнал его заинтересовал. — Первое — проверим зону посадки и соберём образцы. Аномалия не должна отвлекать нас от основного задания.
— Конечно, — кивнула Кейт, вернувшись к своему дисплею, но её взгляд всё время возвращался к загадочному сигналу.
— Ну, хоть что-то интересное, — пробормотал Майк, глядя на экран. — Возможно, этот сигнал станет первым шагом к пониманию, что скрывает этот ледяной мир.
Зара хмыкнула:
— Или первым шагом к тому, чтобы нас похоронило в его ледяных недрах.
Капитан бросил взгляд на панорамный экран, где Гиперион занимал большую часть поля зрения.
— Этот мир выглядит пустым, но я уверен, что это обманчивое впечатление.
Его слова повисли в воздухе, словно эхо, отразившееся от поверхности далёкой ледяной планеты, которая, казалось, ждала их прибытия.
