27 апреля 2025 года в Ярославле стартует первый полуфинал Кубка Гагарина - между «Локомотивом» и «Салаватом Юлаевым». «Трактор» и московское «Динамо» начнут свою серию в Челябинске днем позже.
За последние 12 лет никто из нынешних полуфиналистов не выигрывал плей-офф. «Динамо» последний раз становилось чемпионом в 2013 году, «Салават» - в 2011-м, «Локомотив» - и вовсе в 2003-м. А для «Трактора» титул до сих пор остается недостижимой целью. Челябинцы лишь однажды выходили в финал, в котором 12 лет назад как раз уступили столичным динамовцам...
«Локо» участвовал в решающей серии Кубка Гагарина прошлой весной. И тогда вчистую проиграл «Магнитке» в четырех матчах. Разумеется, команда Игоря Никитина твердо намерена исправиться за ту неудачу. И большинство экспертов уверены, что после победы в 1/4 финала над «Авангардом» ярославцы расчистили себе прямую дорогу к трофею. Однако для начала им надо пройти «Салават», который не собирается заранее сдаваться.
Напомним, в четвертьфинале «Локомотиву» пришлось провести семь матчей. То же самое, кстати, было и год назад с тем же соперником. После чего ярославцы в полуфинале катком прошлись по «Трактору» (4-0). То есть, сил команде Никитина должно хватить. Тем более что «Салават» провел в этом плей-офф еще больше игр: по семь в сериях с «Сибирью» и «Спартаком».
Состав у лучшего клуба регулярки - внушительнее, чем у уфимцев. Никитин располагает четырьмя хорошими звеньями, и даже потеря Рихарда Паника (которому в решающем матче с «Авангардом» сломали челюсть) не сильно нарушит общий баланс. Главное - что у «Локо» есть такой лидер, как Александр Радулов, опыта и эмоций которого, возможно, не хватило ярославцам для успеха в плей-офф-2024.
Александр Грозный в серии с Омском был настоящим мотором команды. А на полуфинал у двукратного чемпиона мира будет особый настрой. Ведь «Салават» тренирует Виктор Козлов, вместе с которым Радулов в составе уфимцев выигрывал Кубок Гагарина-2011.
Во вратарской линии опять же преимущество на стороне «Локо». Голкиперы «Салавата» Семен Вязовой и Александр Самонов (который прочно уселся на скамейку в ходе четвертьфинала со «Спартаком») не могут похвастать такими показателями, как у Даниила Исаева (93 процента отраженных бросков и 1,65 пропущенной шайбы в среднем за игру плей-офф-2025).
Единственное, в чем команда Козлова превосходит оппонентов - это результативность ведущих нападающих. Тройку лучших бомбардиров нынешнего Кубка Гагарина составляют уфимские легионеры Скотт Уилсон (6+9), Джошуа Ливо (2+13) и Шелдон Ремпал (8+10). У «Локо» же больше всех очков набрал Максим Березкин (5+6). А Радулов наскреб всего 4+4...
Однако это лишний раз подчеркивает сбалансированность состава ярославцев, где угроза исходит почти от каждого. А вот уфимский «перекос» в сторону ведущих звеньев может обернуться команде боком: нейтрализация лидеров соперника - конек железнодорожников.
При этом лучший бомбардир регулярки Ливо пропустил последние два матча со «Спартаком» из-за травмы - и не факт, что канадец подойдет к полуфиналу в оптимальном состоянии. Плюс уфимцы крайне неубедительны при игре в меньшинстве: в 32 случаях, когда противник получал численное преимущество, они пропустили 15 шайб! 53,1 процента нейтрализации большинства - худший показатель среди всех 16 участников плей-офф-2025.
Суммируя все эти факторы, кажется, что серия «Локомотив» - «Салават» долго не затянется. И все же, не стоит забывать, что в регулярном чемпионате уфимцы выиграли у ярославцев обе очные встречи (со счетом 3:2 в овертайме). А давление на команду Козлова будет в разы меньше, чем на фаворита. Ярославль ждет чемпионства долгие 22 года. И близость успеха может сыграть с безупречным в теории «Локо» злую шутку. Несмотря на многочисленные козыри, которые вроде бы имеются на руках Никитина.