Эвенки — коренной народ Сибири, традиционно занимающийся оленеводством, охотой и рыболовством. Их мифология и обряды тесно связаны с природой, а один из самых сакральных праздников — «Икэнипкэ», также называемый «Игра Солнца» или «Встреча Солнца», который отмечается в день летнего солнцестояния 21–22 июня.
Обряд «Икэнипкэ» символизирует возрождение солнца, победу света над тьмой и начало нового цикла жизни. В центре стойбища устанавливают ритуальный столб, иногда живую лиственницу, который символизирует Мировое Дерево — ось Вселенной в эвенкийской мифологии. Участники, обычно шаманы и старейшины, водят хоровод вокруг столба, двигаясь по ходу солнца, то есть по часовой стрелке. Они бьют в бубен, поют алгысы — благопожелания — и обращаются к духам с просьбами о хорошей охоте, здоровье и плодородии.
Важной частью ритуала является разведение священного костра, который очищает участников и служит «мостом» между мирами. В огонь бросают кусочки пищи в качестве подношения духам, а на ветки деревьев повязывают цветные ленты — чалама, что является знаком уважения к духам тайги.
Название «Игра Солнца» связано с тем, что в день солнцестояния солнце будто «играет» — на Севере в период белых ночей оно может не заходить за горизонт, а «кататься» по небу.
В эвенкийской мифологии, как и у многих других народов Сибири, существует представление о трёх мирах, соединённых Мировым Древом или Мировой Горой. Верхний мир, Угу Буга, — это обитель богов и духов. Средний мир, Дулин Буга, — мир людей и животных. Нижний мир, Хэргу Буга, — царство мёртвых и злых духов.
Мировое Дерево чаще всего изображается в виде лиственницы — священного дерева эвенков. Его корни уходят в Нижний мир, ствол проходит через мир людей, а крона касается неба. По этому дереву шаманы путешествуют между мирами во время камланий. На вершине дерева сидит священный орёл, иногда ассоциируемый с верховным богом Сэвэки. В ветвях обитают духи-помощники шаманов, а у корней могут находиться змеи или духи болезней.
Несмотря на влияние христианства и советской эпохи, многие эвенки до сих пор проводят «Икэнипкэ», особенно в отдалённых стойбищах Якутии и Красноярского края. Сегодня этот обряд стал частью этнокультурных фестивалей, помогающих сохранять традиции.
Интересно, что у других народов Сибири есть похожие обряды. Якуты отмечают «Ысыах» — праздник солнца. Буряты проводят «Сурхарбан» с элементами поклонения Небу. Ханты и манси устраивают «Медвежий праздник», тоже связанный с Мировым Древом.