Если бы вы зашли в вашингтонскую Capital One Arena месяц назад, то повсюду увидели бы число 895. У одного из входов даже лежала аккуратная стопка из 895 шайб, увенчанная сиреной для гола – она ждала своего исторического момента, чтобы прозвучать.
Это число этой весной - магическое в хоккее: именно столько голов за карьеру нужно было забить Александру Овечкину, чтобы побить один из самых значимых рекордов в истории НХЛ.
Когда в 1999 году Уэйн Гретцки завершал карьеру в регулярных чемпионатах, он ушёл с 894 заброшенными шайбами – на 93 больше, чем у бывшего обладателя рекорда Горди Хоу. Для многих это достижение казалось вечным.
Теперь у Овечкина – 897.
«Он поражает меня каждый вечер», – говорил вратарь «Вашингтона» Чарли Линдгрен после февральского матча, в котором Ови оформил хет-трик. «Он действительно лучший».
С каждым голом рёв трибун становился всё громче. Даже партнёры по команде не переставали восхвалять Алекса – особенно, когда рекорд был уже рядом.
«Нельзя недооценивать этот особенный момент», – продолжает Линдгрен. «Я стараюсь впитать в себя каждую секунду».
«Русская машина не ломается»
Рекорды по голам и очкам (голы + передачи), – одни из главных в хоккее, отмечает хоккейный историк Эндрю Подниекс.
«С каждым годом, учитывая уровень игры, навыки хоккеистов, тренерские схемы и стили, всё меньше и меньше великих рекордов будут биться», – говорит он. «Это те отметки, которые - после завершения Овечкиным карьеры - останутся в истории надолго».
У чужих ворот Ови всегда был невероятной угрозой. Но одного таланта для достижение исторической планки мало – нужна ещё невероятная выносливость. Именно сочетание мастерства и феноменального долголетия позволило ему добраться до вершины.
В начале карьеры он получил сильный удар по ноге и покинул лёд, хромая. На следующий день Алекс уже полностью восстановился. Когда один из репортёров удивлённо спросил, как такое возможно, Ови гордо ответил:
«Русская машина не ломается».
И это высказывание стало особенно актуальным сейчас. В своём 20-м сезоне в НХЛ он забил 44 гола. И это несмотря на более чем месячную паузу из-за перелома малоберцовой кости в ноябре.
«С возрастом забивать становится всё труднее, это просто физиология», – отмечает Подниекс. «Но Ови бросает вызов законам природы».
Да, ему 39, Алекс стал медленнее, волосы поседели, он потерял полтора зуба. Но в этом сезоне Овечкин забил больше, чем когда ему было 25. Без травмы мог бы и до 50 добраться.
«Это просто умопомрачительно», – комментирует Подниекс.
«Офис Ови»
Стабильность Овечкина как голеадора отчасти объясняется его фирменным приёмом: мощный щелчок в одно касание с левого круга вбрасывания, который особенно эффективен при игре в большинстве.
Привязанность Алекса к этому участку льда была замечена ещё на заре его карьеры. Вскоре фанаты и комментаторы стали называть это место «офисом» Овечкина.
«Это не подвластно возрасту», – отметил Подниекс. «Если у тебя есть такой бросок, ты можешь стоять там хоть в 50 лет и всё равно забивать».
Даже зная, где он будет, соперники часто не могут остановить бросок, признаёт нападающий «Кэпиталз» Энтони Бовилье, который раньше играл против россиянина:
«В этой лиге так сложно забивать, а он делает это снова и снова, хотя все и знают, где он будет стоять в большинстве. И всё равно – бросок, гол».
Овечкин и возрождение НХЛ
Ови давно привык к давлению. Он появился в НХЛ после самого тяжёлого периода в её истории – локаута 2004-05, когда весь сезон был отменён из-за конфликта между игроками и владельцами.
Надежды болельщиков возлагались на двух юных звёзд, которые пришли в лигу после локаута: канадца Сидни Кросби и россиянина Овечкина. Противостояние Кросби – Ови быстро стало визитной карточкой новой эры.
«Они не только выдержали давление – они его полюбили. Эти парни сами стремились быть в центре внимания», – говорит Подниекс. «Именно эти двое вдохнули новую жизнь в НХЛ после перерыва».
Автор: Becky Sullivan