Марсоход Perseverance обнаружил на Красной планете темный, покрытый оспинами камень, торчащий из почвы. Находка озадачила ученых, которые пытаются разгадать его загадочное происхождение.
С декабря 2024 года Perseverance исследует холм Уич-Хейзел — крутой склон, являющийся частью края кратера Джезеро, — в поисках признаков древней микробной жизни. 11 апреля 2025 года марсоход остановился на визуально заметной геологической границе, где пересекаются выходы светлых и темных пород. Один камень особенно привлек внимание своим темным оттенком, угловатой формой и рябой поверхностью, что побудило команду окрестить эту местность Холмом Черепа — возможно, намекая на возможность того, что камень может символически представлять собой марсианский череп.
В этом регионе обнаружено несколько пород со схожими характеристиками, которые, по-видимому, были перенесены из других мест. Эти камни, называемые «плавающими», могли попасть туда миллиарды лет назад, когда на Марсе был более теплый и влажный климат с реками и озерами. По мере того, как вода исчезала, а мягкая почва подвергалась эрозии, обнажались более твердые породы.
Возможное происхождение
Ученые рассматривают несколько гипотез относительно происхождения этого камня на Холме Черепа. Одна из возможностей заключается в том, что видимые на его поверхности ямки образовались в результате внутренней эрозии или постоянного износа, вызванного частицами, переносимыми марсианским ветром. Другая теория предполагает, что это могла быть магматическая порода, образовавшаяся в результате древних вулканических процессов.
Хотя его темный цвет наводит на мысль о метеорите, химический анализ, проведенный прибором SuperCam марсохода, показывает, что его состав не соответствует составу типичного метеорита. Ученые полагают, что он может состоять из таких минералов, как оливин, пироксен или биотит, распространенных в вулканических породах как на Марсе, так и на Земле.
«Нам повезло, что у нас есть приборы, способные анализировать химический состав марсианских пород», — пояснили ученые НАСА в официальном заявлении. «Понимание того, откуда взялись эти темные камни, поможет нам реконструировать геологическую историю планеты».
Научная коллекция
За последние месяцы Perseverance ускорил темпы своей научной работы, взяв образцы пяти пород, подробно проанализировав семь из них и изучив еще 83 с помощью лазера, что стало самым продуктивным периодом его работы с момента высадки на Марс в 2021 году.
Несмотря на эти достижения, миссия по возвращению образцов на Землю сталкивается со значительными трудностями из-за бюджета и технической сложности, что ставит под сомнение ее успех.
«Края кратеров могут многое предложить», — сказала Кэти Морган, научный сотрудник проекта Лаборатории реактивного движения (JPL). «Холм Уич-Хейзел приятно удивил нас, и мы думаем, что он еще многое может нам рассказать».
Открытие этого «неуместного» камня пополняет растущий список марсианских загадок, которые могут приблизить нас к ответу на один из важнейших вопросов человечества: была ли когда-либо жизнь на Марсе?