По расчетам ученых, гравитационная линза Солнца даст возможность увидеть далекие экзопланеты с детализацией до километра.
Научная группа, в состав которой входит космолог (советник) НАСА Пол Саттер, предлагает довольно безумную идею – превратить Солнце в гигантских размеров телескоп, который в своей работе будет использовать гравитационное линзирование.
Данное явление было предсказано еще Альбертом Эйнштейном в его Общей Теории Относительности. Данное явление позволяет свету огибать массивное тело, например, такое как Солнце, и фокусироваться в точке на расстоянии в 542 астрономические единицы (1 астрономическая единица равна расстоянию от Солнца до Земли) от Земли, а это примерно 81 миллиард километров.
При этом эксперты утверждают, что подобный телескоп смог бы создавать высоко детализированные изображения экзопланет. Так, например, с помощью такого солнечного телескопа ученые смогли бы рассмотреть Проксиму b (экзопланету, находящуюся на расстоянии в 4,22 световых года от Солнца) с разрешением в 1 километр, что в миллион раз превосходит возможности современных приборов, таких как Телескоп горизонта событий.
Данное разрешение даст возможность ученым рассмотреть береговые линии, погодные системы и даже следы растительности, если таковые там будут существовать.
На текущий момент гравитационное линзирование активно используется астрономами. Ведь оно позволяет усиливать свет от сверх далеких галактик и других объектов Вселенной, которые расположены за массивными скоплениями галактик, оные как раз и выполняют роль природных гигантских линз.
Солнце же, как самый массивный объект в нашей системе – это идеальная природная линза, которая создает фокусную точку с неимоверным угловым разрешением примерно 10^-10 радиан.
Вот только есть одна маленькая загвоздка. Эта фокусная точка находится на расстоянии в 13 раз дальше, чем расположена орбита Плутона и в три раза дальше, чем текущая позиция зонда «Вояджер-1», который на текущий момент является самым удаленным космическим аппаратом человечества.
Да, современные технологии позволят создать зонд, который за десятилетия достигнет ту самую точку. Однако маневрировать и собирать информацию он не будет способен.
Для того чтобы создать Солнечный телескоп, потребуется совершить множество технологических прорывов. Нужно будет создать маневренный зонд или же целый флот небольших кубсатов, которые будут оснащены, например, солнечными парусами, которые позволят в приемлемые сроки достигнуть той самой фокусной точки. А самое главное, чтобы эти аппараты смогли работать в рое, сканируя область для получения изображений.
Потребуется создать гораздо более эффективные солнечные батареи, системы связи, системы передачи и разработать алгоритмы координации и многое другое.
Однако, невзирая на эти стоящие перед наукой вызовы, ученые в том числе и Саттер, считают, что идея вполне может быть осуществима:
Вот как про это говорит сам Саттер:
«Это настолько безумно, что может сработать»
Ну что ж, если проект действительно удастся реализовать, то человечество получит инструмент, который будет способен в корне изменить наше понимание космоса, а также даст возможность создать карты экзопланет и приоткроет тайны ранней Вселенной.