«Я хочу, чтобы мой прах лежал на берегах Сены, среди народа Франции, который я так горячо любил!»
Эту последнюю волю императора-завоевателя тогда не исполнили. Сосланный на остров Святой Елены, там он и скончался 5 мая 1821 года, и там же его схоронили в скромненькой могилке.
Последние несколько лет жизни человека, желавшего завоевать весь мир, были весьма печальные. Да, были победы, не только поражения – Наполеону удалось сбежать с острова Эльба, куда его заточили в первый раз, вернуться во Францию, править еще ровно 100 дней, набрать армию… и потерпеть окончательный крах при Ватерлоо. И мятежного корсиканца в 1815 году снова сослали свои же… французы, на остров посреди Атлантики, его, привыкшего к теплому южному солнцу.
На острове Святой Елены в изоляции от мира бывший император занемог. Да так сильно, что уже не оправился. Может, его отравили, конечно, чтобы больше не сбегал. Но он давно уже страдал от болей в области желудка, был прикован к постели с 17 марта. 4 мая вроде стало получше – английские врачи привезли Бонапарту каломель (хлорид ртути), которую он выпил в весьма большой дозе… Но хорошее самочувствие быстро закончилось, и 5 мая Наполеона не стало.
Остров Святой Елены до сих пор принадлежит Великобритании, хотя находится в 1800 км к западу от Африки в Атлантическом океане. Но небольшая часть острова – примерно 140 квадратных метров, принадлежит Франции – это два дома, где, собственно, содержался Бонапарт, и его могила. Только в 1840 году французы смогли договориться с англичанами, чтобы эксгумировать и забрать прах Наполеона. Некоторым бывшим соратникам очень хотелось выполнить последнюю волю императора.
Два корабля – фрегат Белль Пауль и корвет Ле Фаворит – 6 июля 1840 года вышли из Тулона (французский город-порт) и через 3 месяца добрались до острова Св. Елены. Работы по перезахоронению останков Наполеона начались 14 октября 1840 года. Когда извлекли и вскрыли гроб, некоторые присутствующие удивленно вздрогнули, другие заплакали.
Что шокировало свидетелей во время эксгумации Наполеона? Почему люди заплакали? Свидетели описывали, что сохранность тела была просто поразительной, а ведь прошло уже 19 лет. Сохранились и военная форма и даже треуголка, которую положили в ногах. Императора тление практически не затронуло. Лицо выглядело, будто он уснул совсем недавно, безмятежное выражение спящего человека - именно это и шокировало присутствующих больше всего.
В ноги также были положены сосуды, в которые после вскрытия поместили желудок и сердце императора в спиртовом растворе. Вся картина была настолько удивительной, что люди просто ахнули. Лишь сапоги портили картину нетленности – они или были уж слишком старые или некачественные, поэтому лопнули швы, и сквозь дыры проглядывали императорские пальцы.
В одном из подробных описаний результатов перезахоронения есть следующие строчки:
Все это сильно шокировало свидетелей эксгумации Наполеона. Многие уверились, что Бонапарт и на самом деле был избранным… Святым, чьи мощи нетленны. Гроб снова был закрыт, и помещен в новый – эбеновый, а тот – в дубовый, специально привезенный из Франции.
Такие вкладыши нужны были для более качественной перевозки останков – все же предстояло плыть обратно не менее 3-х месяцев. Так же был привезен катафалк, задрапированный черным бархатом, на котором был вышит крест и императорские вензеля. Гроб отвезли на катафалке в порт и торжественно подняли на фрегат Белль Пауль.
Два корабля успешно завершили свою миссию, доставив прах Наполеона во Францию. Французский народ, несмотря на все треволнения в прошлом, встретил Бонапарта торжественно, с большим почтением. Вся эта картина была хорошо описана писателем Оноре де Бальзаком, присутствовавшим на этой встрече.
Останки Бонапарта замуровали в 6 гробов, вложенных друг в друга. Все это поставили в огромный саркофаг из античного «красного порфира». И тут как раз ответ на вопрос – причем тут русские? На самом деле этот ключевой саркофаг был сделан не из порфира, а из шокшинского кварцита. Его добывают на берегах Онежского озера. Кварцит привезли из России с разрешения Николая I.
Этот российский император относился к памяти Наполеона уважительно, пусть тот и воевал с Россией. Дело было не в завоеваниях, а в талантах французского императора – вот именно их и уважал Николай I. Кварцит был его подарком – так что после перезахоронения Бонапарт покоится в саркофаге из русского камня.
Правда, прежде чем саркофаг занял свое место в соборе Дома инвалидов в специально построенной для него крипте, прошло еще 20 лет. Но с тех пор останки там и находятся, согласно последней воле французского императора. Больше саркофаг не вскрывали, и в каком состоянии сейчас наполеоновские останки - мы не знаем.