Современные домашние животные были одомашнены уже много тысяч лет назад, причем процесс одомашнивания происходил в разных частях света. По мере одомашнивания животных сильно изменились их физические характеристики и внешний вид и многие современные животные уже мало похожи на их далеких предков. Все животные, с которыми мы сегодня делим свою жизнь, изначально были дикими животными, но за тысячи лет превратились в добродушных друзей, помощников в жизни и ценных партнеров в сельском хозяйстве.
Как уже говорилось, различные животные были одомашнены в разных частях света в разное время племенами с разными культурами и разным образом жизни, что также сильно сказалось на процессе одомашнивания. Безусловно, что первым одомашненным животным была собака. Ископаемые остатки домашних были найдены в древних человеческих пещерах по всему миру. Ранее на основании археологических находок чаще всего учёными назывались даты одомашнивания собак 14—15 тыс. лет до н. э., но сегодня многие ученые считают, что собака была одомашнена намного раньше. Так, некоторые палеонтологи считают, что одомашнивание произошло уже 31,7—36,5 тыс. лет до н. э. Эти выводы сделаны на основании последних находок, остатков доисторической собаки в пещерах Гойе (Бельгия).
А вот с кошками люди подружились значительно позднее. Ничего удивительного в этом нет. Дело в том, что собаку люди одомашнили еще тогда, когда они были первобытными охотниками и собирателями. Собаки были прекрасными охранниками, а со временем стали и прекрасными помощниками в охоте. А вот коты охотникам были не нужны. Для первобытных охотников кот был только источником мяса и меха, да и то малоценным. Поэтому и одомашнивать их никакого смысла не было. Коты к близкому знакомству с людьми тоже особо не стремились. Кто хочет быть куском жаркого или шапкой? Ситуация изменилась 10-11 тысяч лет назад ( то есть около 8500 года до н.э.), когда на Ближнем Востоке, на территории так называемого Плодородного полумесяца, началась «неолитическая революция». Люди стали переходить к экономике, основанной на земледелии, было положено начало развитию сельскохозяйственных традиций, на основе которых сложились цивилизации Древнего Египта и Ближнего и Среднего Востока. Вот тут люди и коты нашли друг друга. У людей появились запасы зерна, но тут же появились мыши и крысы. Грызуны были настоящим бедствием для первобытных фермеров. А вот котам такая ситуация очень понравилась. Они быстро сообразили: чем гонятся за мышами по окрестным полям и перелескам, намного проще ловить их около зернохранилищ, куда эти мыши-крысы сами приходят толпами. Люди тоже поняли, что коты – это не такие бесполезные животные как считали ранее. От них большая польза. Вот так люди с котами и подружились. Считается, что впервые кошка была одомашнена на Ближнем Востоке около 8500 года до н.э.
Племена Западной Азии, жившие на территории современной Турции, Сирии и Ирака тоже внесли свой вклад в процесс одомашнивания. Именно там около 8500 года до нашей эры были одомашнены овцы и козы. При этом одомашнивание овец и коз одновременно происходило в разных регионах Западной Азии и эти процессы шли независимо друг от друга. Одомашнивание крупного рогатого скота началось около 7000 г. до н.э., вслед за одомашниванием коз и овец. Но первоначально происходило оно совсем в другом месте - на достаточно большой территории, в треугольнике Алтай — Индия — Передняя Азия. При этом это были независимые друг от друга процессы. В Передней и Центральной Азии объектом одомашнивания служил тур, а на территории Индостана другая разновидность крупного рогатого скота — зебу. Проведённые генетические исследования показали, что современные коровы не принадлежат, как долгое время считалось, одной родовой линии и индийские коровы генетически сильно отличаются от своих европейских собратьев.
Индоевропейцы также внесли важный вклад. Считается, что именно индоевропейцами была впервые одомашнена лошадь. Произошло это почти 6000 лет назад, в начале IV тысячелетия до н. э. На сегодняшний день самой древней культурой, приручившей лошадь, считается ботайская культура. Это была индоевропейская культура, существовавшая на Южном Урале и в Северном Казахстане существовавшая между 3700 и 3000 гг. до н. э. Домашняя лошадь быстро стала частью культуры и образа жизни индоевропейцев и широко использовалась как в военных, так и в хозяйственных целях. Приручение лошади было серьезным конкурентным преимуществом индоевропейских народов, позволившим им заселить огромные пространства от современных Китая и Индии до берегов Атлантики.
В третьем тысячелетии до нашей эры начался и процесс одомашнивания верблюдов. Причем двугорбых и одногорбых верблюдов независимо друг от друга одомашнили совершенно разные народы. Считается, что домашние двугорбые верблюды (бактрианы) появились около 4500-5000 лет назад. Мнения ученых о том где именно их впервые одомашнили расходятся. По наиболее распространенной теории это произошло в Бактрии, исторической области, которая включала в себя северный Иран и часть Средней Азии, но есть и теория, что одомашнивание двугорбых верблюдов произошло в Монголии или на севере Китая. Как бы то ни было, на протяжении нескольких тысячелетий двугорбый верблюд был важнейшим домашним животным для жителей Монголии, соседних с Монголией районов Китая, Казахстана, Киргизии, Южного Урала и даже Забайкалья. И сегодня в Северном Китае и содержится около 2 млн домашних верблюдов.
Процесс одомашнивания одногорбых верблюдов(дромедаров) произошёл совсем в другом месте, на Аравийском полуострове в третьем тысячелетии до нашей эры. В те времена бесчисленные стада диких одногорбых верблюдов бродили по пустыням Аравийского полуострова и Северной Африки. Так как лошадей в тех краях в те времена еще не было, верблюд надолго стал главных средством передвижения. Довольно быстро дромедары как домашние животные распространились не только по Аравийскому полуострову, но и по всей Северной Африке и по всему Ближнему Востоку вплоть до Индии и Средней Азии. Наиболее северной точкой их обитания является Туркестан. Любопытно, что в природе двугорбые и одногорбые верблюды не пересекались и даже в одомашненном виде пересекаются лишь в Туркмении, на Юге Казахстана и в Турции.