Компания Boeing приостановила работы над демонстратором X-66 Sustainable Flight, совместным проектом с NASA, чтобы перебросить ресурсы на аварийные программы 737 Max и 777X. Решение, вызванное пятилетними задержками 777X и продолжающимися проблемами с сертификацией 737 Max, ставит под угрозу амбициозную цель — создание самолёта с технологией Transonic Truss-Braced Wing (TTBW). Эта концепция, предусматривающая крыло с диагональными подкосами и снижением аэродинамического сопротивления на 30%, рассматривалась как прорыв для «зелёной» авиации. Первый полёт X-66, основанного на платформе MD-90, планировался на 2028 год, но теперь сроки сдвинулись.
Кризис Boeing усугубляется рекордным портфелем заказов: более 500 единиц 777X и тысячи 737 Max, которые критичны для финансового восстановления компании. Широкофюзеляжный 777X, разрабатываемый с 2013 года, до сих пор не сертифицирован из-за проблем с двигателями GE9X и новыми требованиями регуляторов. Параллельно 737 Max, переживший два глобальных запрета на полёты (2019 и 2021 годы) из-за фатальных ошибок в системе MCAS, всё ещё вызывает настороженность у авиакомпаний.
NASA, инвестировавшее в X-66 около $1 млрд через программу Sustainable Flight National Partnership, вынуждено искать альтернативы. Агентство рассматривает наземные испытания крыла TTBW и сотрудничество со стартапами, такими как JetZero, который разрабатывает гибридный самолёт Z-5 с аналогичной конструкцией. Тем временем конкуренты Boeing не теряют времени: Airbus тестирует лайнеры с адаптивными композитными крыльями в рамках проекта Wing of Tomorrow, а Boom Supersonic и Electra.aero экспериментируют с водородными двигателями. Даже поставщики вроде Spirit AeroSystems активно внедряют новые материалы.
Аналитики разделились в оценках. Ричард Абулафия из AeroDynamic Advisory называет паузу стратегической ошибкой: «Boeing отстаёт в гонке за экологичными технологиями, а Airbus и стартапы уже лидируют». С ним согласна эколог Анни Петсонк, напоминающая, что авиация ответственна за 2,5% глобальных выбросов CO2: «Задержка X-66 угрожает целям декарбонизации к 2050 году». Однако Роб Столлард из Vertical Research Partners поддерживает решение: «Без прибыли от 737 Max и 777X у Boeing не будет средств на инновации».
Пока Boeing сосредоточен на текущих проблемах, акции компании упали на 1,5%, а NASA ведёт переговоры с новыми партнёрами. Работы по X-66 не прекращены полностью: продолжаются испытания систем управления и методов изготовления ультратонких крыльев. Однако сроки возобновления проекта не определены. Airbus, между тем, планирует представить самолёт с революционным крылом уже к 2030 году.