- Доброе утро!
- Доооброе....,- потягивалась в постели Нина,- ты рано проснулся. Давай еще поспим, - упрашивала мужа девушка.
- Нинуль, вставай. У нас сегодня много дел, - настаивал Алексей.
Нина и Алексей были женаты уже 3 года. Детей у них не было, но они мечтали о дочке и сыне, которых будут вывозить на выходные из города в глухую деревушку, чтобы дети росли на свежем воздухе, питались натуральными продуктами и просто хорошо проводили время с родителями. Для этого Нине с Алексеем была нужна дача или домик в деревне.
По объявлению они нашли подходящий вариант. И на сегодня запланировали поездку, чтобы посмотреть дом и участок. Дорога по плану должна была занять часа 4. Вот Алексей и старался выехать пораньше из города, чтобы все успеть. А Нина любила поспать подольше. Все же ребята быстро выпили кофе. Взяли термос с чаем, бутерброды и отправились в путь.
Дорога из города была утомительна. Хоть это было субботнее утро, машины заполонили все выезды из города, мечтая тоже выбраться на дачи в последние денечки сезона огородников.
Осенний дождь то и дело моросил по стеклам. Уныло махали дворники, пытаясь сбить мокрую пелену перед глазами.
- Когда мы уже приедем...?- капризничала Нина.
- Дамочка! Придется потерпеть!- подбадривал жену Алексей,- Как ты собралась ездить в деревню каждые выходные, да еще с детьми? По навигатору уже скоро, километров 30 осталось.
- По такой дороге мы долго будем ехать ,- начала опять грустить Нина.
Скорость сразу снизилась, и машина заколыхалась, как лодка по волнам. Нина разглядывала в окно деревенские домики с покосившимися крышами. А машина уносила супругов все дальше от цивилизации. Дома встречались все реже, дорога становилась все хуже. Оставалось пару километров, как вдруг навигатор потерял сигнал. Но Алексей решил продолжать путь дальше. Хотелось поскорее добраться до места. Алексей от усталости начал спешить и угодил в колею.
- Да, дела....,- занервничал водитель. Он начал газовать. Машина дергалась то взад ,то вперед — а толку не было. Только колеса все глубже зарывались в липкой грязи. Ребята пытались подкладывать под колеса палки, камни — все в пустую. Алексей от усталости опустился на обочину дороги. Отряхивая грязные руки, с досадой сообщил жене, что придется возвращаться пешком до соседней деревни :
- Тут километров 5 ... Там, видела, дом один стоял, и трактор рядом был. Попросим хозяина вытянуть машину.
Нина покорно согласилась. И супруги пошли по раскисшей дороге.
Короткий осенний день подходил к своему завершению. По пути становилось не по себе от потрескиваний в лесу и прочих ночных шорохов. Быстро идти не получалось. Промокшие ноги расползались по грязи. Ребята продрогли. Хотелось побыстрее добраться до деревни, с одиноко стоящим домом.
Сильно уставшие и замерзшие Нина и Алексей увидели вдали мерцающий огонек. Супруги обрадовались и нашли в себе силы, чтобы ускориться. Скорее всего это был хутор, потому что домов рядом больше не было. Вокруг одинокого дома расположилось несколько ветхих строений и трактор. Только один сарай был сделан на совесть — без щелей и с большим навесным замком. Рядом с ним на привязи грозно лаял лохматый пес. На лай собаки из дома вышел хозяин. Это был мужчина лет 60-и с густой бородой, худощавый и немного сутулый.
Ребята объяснили свою ситуацию, и Алексей попросил о помощи:
- Не дерните трактором нашу машину?
Не успел старик дать свой ответ, как их разговор прервала пожилая женщина:
- Вася, кто это к нам пришел?
Это была жена бородатого мужчины. Она выскочила на крыльцо в домашних тапочках, по-хозяйски вытирая руки о передник, вопросительно посмотрела на мужа.
-Да, вот, застряли на машине....просят выдернуть трактором из грязи, приглаживая седую бороду, объяснил жене старик.
- Ой, нет!!- поправляя на голове цветной платочек, начала возмущаться пожилая женщина, - Василий Демидыч только с бани пришел! Застудит себя! Вон, в прошлом месяце радикулит его хватил. Еле отошла спина!.. Я столько уколов ему сделала.
- А, может, хоть позвонить дадите? Мы эвакуатор вызовем. А то наши телефоны сели.
- Нет у нас телефона,- наотрез отказала хозяйка.
- У молодых супругов пропала последняя надежда на спасение. Они уже хотели было уходить. Старуха что-то быстро шепнула мужу на ухо. Хозяин махнул рукой и поднялся по ступенькам в дом. Пожилая женщина с хитрым видом предложила молодой паре переночевать у них: - Оставайтесь у нас на ночлег, а утром решим, как вам помочь. Василий Демидыч отдохнет после баньки и вытянет вашу машину из грязи.
Ребята не ожидали такого предложения, переглянулись и в один голос дали свое согласие. Лучше заночевать в доме, чем возвращаться по темноте к машине. На радости Нина и Алексей заскочили в дом. При свете лампочки они разглядели помещение. Кухня была просторная с большим столом. А в углу расположилась русская печка. Носы голодных молодых людей сразу уловили запах только что приготовленной еды, исходивший от печи. Хозяин с нахмуренными бровями молча сидел за столом. Видно было, что ему не очень нравилась затея жены. А хозяйка суетливо забегала по кухне, накрывая на стол. Потом, вдруг спохватилась, что у ребят мокрая одежда и принесла им чистые, сухие вещи, чтобы переодеться.
- Сейчас мы ваши вещи на печке высушим, она теплая еще. Садитесь за стол,- вежливо пригласила ребят хозяйка, - Поужинаем и спать! Мы-то привыкли рано ложиться, - добавила она.
Молодая пара прошла к столу, и Нина увидела в углу на тумбочке старый домашний телефон с трубкой и вертушкой вместо кнопок.
- Вон же телефон у вас! Можно позвонить? Мы заплатим - сказала Нина.
- Ой, что ты, милочка! Он у нас, как 100 лет не работает. Все убрать никак не можем! Он у нас как музейный экспонат стоит, - подхихикнула старуха и закричала,- Андрюша! Сынок, иди кушать!
Из комнаты неуклюжей походкой вышел молодой высокий мужчина. Он что-то непонятное буркнул, похожее на «здрасти», плюхнулся на стул и начал, чафкая, уплетать еду. Нина и Алексей были в замешательстве от сына хозяев и поэтому продолжили есть молча. Андрюша быстро расправился со соей порцией картошки с мясом. Не проронив ни слова, встал из-за стола и ушел в свою комнату. Ребята заметили, что у Андрея были проблемы со здоровьем. Супруги не стали ничего спрашивать у хозяев о нем, посчитав это не вежливым.
Молчание прервала старуха:
- Сейчас чай пить будем! У меня есть такой вкусный и полезный чаек на травах. Сама собирала.
Женщина налила Нине кружечку ароматного напитка, а Алексей отказался, ссылаясь на то, что у него разболелась голова.
-Это ты понервничал! - быстро разобралась старуха и дала Алексею таблетку от головы,- она быстро подействует. Не заметишь,как голова пройдет, — подбодрила старушка.
Хозяин, допив чай, молча пошел спать. Алексей его окликнул :
- Василий Демидович! Как проснетесь утром, разбудите и нас, чтобы побыстрее машину вытянуть.
- Разбужу, - старик кивнул головой и удалился в спальню.
Наевшись и напившись досыта, ребята сразу же захотели спать. Хозяйка отвела их в гостиную и застелила диван чистым бельем. Алексей сразу же улегся и заснул.
- Вот, дает! Уморился бедолага!- ухмыльнулась старушка. Нина вдруг только поняла, что так и не спросила имя у хозяйки.
- Валентина Алексеевна меня зовут,- представилась женщина.
Нина огляделась в комнате и при свете ночника увидела много детских платьев, разложенных на столе и кресле.
- У Вас внучки есть?- заинтересовалась девушка.
- Неет,- протянула печально Валентина Алексеевна. Мы мечтаем о внуках, но сын никак не женится. Такой он у нас высокий, красивый...невеста ему нужна!
Вспоминая Андрея, Нина не знала , как отреагировать на высказывание хозяйки.
- У меня, вон, и игрушек много, куколки разные,- указала старушка на шкаф, полностью забитый сидящими на полках куклами,- мы внучку хотим.
Нина с сожалением улыбнулась, понимая, что вряд ли Андрей найдет себе невесту, но не желая обидеть хозяйку, промолчала. Уже засыпая, девушка поскорее улеглась рядом со своим мужем и моментально отключилась.
Казалось, что ночь прошла за одно мгновение — так крепко спала Нина. Проснулась она от объятий мужа. Девушка повернулась к Алексею, чтобы поцеловать его и заорала от ужаса! Ее обнимал не муж, а хозяйский сын — Андрей!!!! На крик прибежала хозяйка.
- Чего ты так орешь?!! Всех переполошила! - с невозмутимым видом в дверях комнаты стояла Валентина Алексеевна.
- Что он тут делает!?? Где Алексей!!??- ничего не могла понять Нина.
- Алексей уехал!- как отрезала хозяйка.
- Куда? За машиной?- возникла куча вопросов у ошарашенной девушки.
- Угомонись!- Старуха поставила руки в боки и продолжила говорить непонятные для Нины вещи,- мы с Алексеем поговорили, он нас понял и уехал домой, а тебя оставил!
- Что происходит? Алексей бы меня никогда не оставил одну. О чем вы договорились с ним?- никак не могла понять девушка.
- Все просто. Мы решили, что ты нам подходишь для рождения внучки!
У Нины на голове зашевелились волосы. Она никак не могла поверить во все происходящее. Алексей просто не мог оставить ее одну. Все услышанное было, как во сне. Нина продолжила возмущаться, но Валентина Алексеевна припугнула ее :
- Я к тебе, как к невестке уже отношусь, но мое терпение может лопнуть, если ты не прекратишь орать! Мой Андрюша очень красивый мужчина,- хозяйка указала пальцем на своего полоумного сына, сидящего на диване с обиженным видом, - и ты должна быть рада родить ребеночка от него! Если будешь плохо себя вести, то посажу в сарай. А там ори сколько влезет — все равно никто не услышит! - и хозяйка удалилась из комнаты вместе со своим сыном, оставив девушку одну.
Пораженная новостью, Нина присела на край стула и стеклянный взгляд опустила в пол. Ее сильно беспокоила мысль о местонахождении Алексея. Девушка боялась, что ему угрожает опасность. Думать о его гибели она заперещала себе. Немного погодя в голову Нине пришла спонтанная мысль о побеге. Пока хозяйка была отвлечена на кухне, девушка открыла окно спальни и в домашних тапочках выскочила на улицу. Нина устремилась к дороге. Позади сильно залаяла собака, почуяв чужой запах. Не успела Нина добежать до дороги, как была замечена Андреем и поймана. Когда хозяйский сын вел ее назад к дому, Василий Данилович стоял у новенького сарая и недовольно качал головой. Было видно, что все это ему не по душе. А в доме, скорее всего, руководила всем жена. Собака, надрываясь лаяла на Нину, видя в ней только врага.
В сарай Девушку не заперли, только отношение хозяйки к ней поменялось не в лучшую сторону. Валентина Алексеевна стала грубой, хамоватой. Не осталось и следа от той заботливой старушки, которая кормила ребят ужином. Нине заколотили досками окно, чтобы впредь она не убежала. Так прошло 2 дня. Вечером, когда девушка легла спать, то услышала разговор хозяев на кухне. Думая, что Нина спит хозяйка обсуждала предстоящую свадьбу. Она должна была пройти по какому-то специальному обряду. Еще хозяйка настаивала на том, чтобы Василий Демидович выполнил какое то дело. А он отказывался, говорил, что позже все сделает, как надо. Нина стала подозревать, что старуха принуждает мужа к расправе над Алексеем.
Ночью девушка почти не спала. Если и проваливалась в сон, то ее мучали жуткие кошмары о свадьбе с Андреем и о предстоящей расправе над мужем. Утром измученная и совсем не отдохнувшая Нина начала вынашивать план побега. На этот раз надо было все продумать : как отвлечь собаку, где взять ключ от сарая, как незаметно улизнуть из комнаты... Согласиться на все предложенное от хозяйки она просто не могла. Казалось, что лучше умереть, чем выйти замуж за хозяйского сына! Но надо было торопиться, ведь не известно сколько времени в запасе у Алексея.
Валентина Алексеевна принесла Нине завтрак в комнату, небрежно поставила на стол и строго сказала ей:
- Если будешь хорошо себя вести, то выпущу тебя посидеть на крылечке, воздухом подышать. Ты нам здоровая нужна! А пока мне надо подготовиться к церемонии. Завтра свадьбу вашу планирую! Чтобы все, как надо было.
Нина теперь понимала, что ругаться не стоит, а лучше продумать все моменты побега.
После обеда, как и обещали, девушку выпустили на улицу. Она села на деревянные ступеньки крыльца и стала изучать все вокруг. Бежать было некуда.. Рядом на привязи сидел лохматый пес и порыкивал, глядя на Нину. Ему приказали охранять невесту. Девушка уловила еле заметные уху стоны, доносящиеся из нового сарая, на который ребята обратили внимание в ту ночь, когда пришли за помощью. Нине это дало надежду на то, что Алексей жив! Но он же нуждается в ней! На двери сарая висел большой замок. Попасть туда было можно только через дверь, охраняемую злым псом. Душа Нины разрывалась, когда она слышала стоны мужа. Но показывать свои эмоции она не могла, никто не должен был догадаться, что девушка в курсе, где может находиться Алексей.
К вечеру Нина все продумала — детали побега были готовы! Оставалось надеяться на удачу! После ужина все улеглись спать, а девушка лежала в темноте и смотрела в потолок, представляя, как она найдет мужа, и они вместе сбегут. По телу пробегала мелкая дрожь, потряхивая руки и ноги. Как же это тяжело ждать!
Дождавшись ночи, когда все в доме уснули, Нина поднялась с постели, положив под одеяло ворох одежды, чтобы сымитировать себя спящую. Девушка одела свитер потеплее. Куртку одевать нельзя было. Своим сильным шуршанием она могла все испортить. Аккуратно, открыв дверь спальни, Нина осмотрелась. Убедившись, что все спят, она на цыпочках пошла в сторону кухни. Шаг, второй.... и под ногой придательски скрипнула половица. Нина замерла. Из спальни Андрюши слышалось мирное сопение. Кто-то из стариков покашлял, кровать скрипнула, и все затихло. Застывшая Нина продолжила идти дальше. Ей надо было найти в кухне на полочке снотворное, то самое, которым хозяйка напоила Алексея во время ужина. Пошарив на полке, девушка нашла упаковку с таблетками. “ Кажется, это они!” - подумала Нина. Девушка выдавила на ладошку пару таблеток. Этого должно было хватить, чтобы пес уснул быстро. Со стола Нина взяла ломоть хлеба, в него вдавила таблетки и пошла к выходу. В маленьком коридорчике на гвоздике висела связка ключей. Нина накануне видела, как старик их оттуда брал. Замок на сарае был особенный, большой. Найдя подходящий ключ, девушка отсоединила его от связки, одела кроссовки и пошла на улицу. В темноте сверкнули глаза. Лохматый пес тут же выскочил из будки, гавкнул и рванул вперед. Нина не растерялась. Она бросила кусок хлеба собаке в пасть. Пес, наверно, был голоден. Он поймал кусок налету и за секунду проглотил его. Нина стояла неподвижно. Собака оскалила зубы, глядя на девушку, и начала медленно продвигаться к ней. Теперь Нина испугалась не на шутку, но быстро сообразила, что ей надо вернуться в дом. Пес начал грозно лаять и рваться с цепи. Заскочив в коридор, Нина услышала покашливание хозяина и торопливые шаги. Видимо, лай собаки разбудил старика и тот решил проверить, что происходит на улице. Нина прошмыгнула под вешалку и спряталась за длинным плащом. Мимо прошел хозяин. Открыв дверь на улицу , осмотрелся и начал ворчать на пса:
-Что разлаялся? Иди спать, пустолайка, - и закрыл дверь.
Что-то остановило старика в коридоре. Он вдруг стал осматриваться по сторонам. Нина, стоя под ворохом одежды обомлела. Она пыталась дышать, как можно реже и тише, но адреналин зашкаливал и никак не получалось выровнить дыхание. Хозяин сделал шаг в сторону вешалки, но потом, к счастью, махнул рукой и пошел дальше. Нина выдохнула с облегчением. У нее от напряжения даже голова закружилась. Трясущиеся ноги отказывались ее держать. Нина так и опустилась на пол под вешалкой. Старик заглянул в комнату девушки. Приняв бугор под одеялам за спящую Нину, захлопнул дверь и пошел спать.
Немного выждав паузу, Нина поднялась с пола и выглянула в окно. Надо было убедиться, что снотворное подействовало. Пес, пошатываясь, пошел в будку. Зайдя наполовину в свое жилище, собака упала и начала засыпать.
Нина поняла, что пора выходить — пес ей больше не угроза. На улице было тихо, из сарая не доносилось ни единого звука, и это тревожило девушку. Нина трясущимися руками пыталась вставить ключ в замок. После нескольких неудачных попыток, все же ключ подошел. Нина провернула его 2 раза, послышался щелчек, и замок открылся. В сарае стояла гробовая тишина. Девушка уловила запах древесины. Нина начала вглядываться в темноту и тихим голосом звать мужа. Но никто не отзывался. Это очень пугало девушку. Страшные мысли лезли в ее голову: “Жив ли он?”
Немного погодя глаза Нины начали привыкать к темноте, и она увидела кучу светлых опилок, а на ней что-то темное.. Девушка приблизилась. Это был человек, свернувшийся калачиком и укрытый старой фуфайкой. Пока Нина не могла в нем узнать Алексея. Она протянула руку к мужчине, пытаясь разбудить его. Нина в полголоса позвала его и потрепала рукой за плечо. Тело человека оставалось неподвижным. Наклонившись ниже, девушка узнала в нем своего мужа. Охваченная паникой, Нина начала кричать и трясти тело Алексея. Он открыл глаза и застонал. Во рту его был кляп, а руки туго завязаны за спиной, врезавшейся в кожу веревкой. Нина не могла сдержать эмоций! Она крепко обнимала мужа, прижималась мокрой от слез щекой к его избитому лицу. Освободив от кляпа и веревок, девушка помогла Алексею подняться. Выйдя из сарая, мужчина опустился на колени у ведра с дождевой водой и начал жадно пить. Все это время, проведенное взаперти, его не кормили и не поили. Он сильно ослаб. Собака мирно спала в своей будке, не мешая ребятам выйти за ворота. Ковыляя Нина и Алексей дошли до своей машины. От теплой погоды, земля подсохла на дороге, поэтому машина без особых усилий выехала из колеи. На обратном пути, проезжая мимо того страшного дома, стало уже светать. Ребята увидели, что на них от дома бежит старик с ружьем. Алексей крикнул Нине пригнуться, а сам надавил на педаль газа. За спиной ребята услышали выстрелы. Алексей обернулся назад. На дороге стоял старик и его сын, смотревшие с досадой в след отдаляющейся машины, которая мчалась на встречу утреннему солнцу!