В истории мошенничества есть шедевры, а есть — Великое княжество Пойаис. Это не просто афера, это гениальный спектакль, где главную роль играл Грегор Макгрегор — человек, умудрившийся продавать землю в стране, которую сам же и выдумал.
Представьте Европу после Наполеоновских войн: люди устали, разорены, мечтают о новой жизни. И тут появляется харизматичный шотландец с громким титулом и рассказом о сказочной земле в Центральной Америке. Где реки полны рыбы, деревья гнутся под тяжестью фруктов, а золото можно собирать лопатой. Называется это место Пойаис, и, конечно, кусочек рая может принадлежать именно вам.
Макгрегор не просто врал — он создал целый мир. Придумал конституцию, нарисовал герб с единорогом, напечатал красочные проспекты и даже умудрился заручиться поддержкой нескольких влиятельных простаков. А самое главное — назначил себя князем. Теперь он был не просто авантюристом, а Его Высочеством Грегором I, милостиво разрешавшим подданным покупать титулы, земли и офицерские звания в армии, которой не существовало.
Люди верили. Более того — они платили. Первые наивные колонисты отправились за океан, мечтая о процветании. Вместо этого их ждали непроходимые джунгли, малярия и полное отсутствие обещанных городов. Выжившие вернулись с историями, больше похожими на бред, но Макгрегор и тут не растерялся. Он просто заявил, что колонисты высадились не там, и продолжил продавать участки в «настоящем» Пойаисе.
Удивительно, но афера жила ещё несколько лет. Новые жертвы верили в сказку, газеты смеялись, а мошенник тем временем перебирался из страны в страну, оставляя за собой шлейф разорённых мечтателей. Даже когда его попытались судить, он умудрился выйти сухим из воды.
Великое княжество Пойаис исчезло, так и не появившись. Но его история осталась — как напоминание о том, что если кто-то предлагает купить кусочек рая, стоит сначала убедиться, что этот рай вообще существует.