Когда-то имя SEGA гремело в игровой индустрии громче, чем звуки взрывающихся колец в Sonic the Hedgehog. В конце 1980-х компания была на вершине мира — её аркадные автоматы заполонили игровые залы, а 16-битная Mega Drive (или Genesis для американцев) бросила вызов самой Nintendo. Помните тот дерзкий слоган "Genesis does what Nintendon't!"? Это была не просто реклама — это была декларация войны. И какое-то время SEGA действительно побеждала, подарив миру культового синего ежа Соника, чья первая часть разошлась тиражом в 15 миллионов копий.
Но уже тогда, в моменте наивысшего триумфа, можно было разглядеть первые трещины. SEGA, всегда славившаяся своей любовью к технологическим экспериментам, начала терять чувство меры. В 1992 году они выпустили Sega CD — дополнение к Mega Drive, которое должно было совершить революцию с "кинематографичными" играми. На практике же получилось дорогое устройство с парой стоящих игр и кучей странных FMV-проектов, где "геймплей" сводился к нажатию кнопок во время просмотра видео. А через два года появился 32X — ещё более странное устройство, которое якобы превращало старую добрую Mega Drive в 32-битного монстра. Проблема была в том, что никто, включая самих разработчиков SEGA, толком не понимал, зачем это нужно, особенно когда компания уже готовила к выпуску совершенно новую консоль — Sega Saturn.
И вот здесь начался настоящий кошмар. Saturn вышла в 1994 году — мощная, сложная и чертовски дорогая. Разработчики проклинали её за неудобную архитектуру (два процессора, серьёзно?), а покупатели — за ценник в $399, когда Sony только что анонсировала PlayStation за $299. SEGA, привыкшая к успехам в аркадном бизнесе, упорно пыталась перенести этот опыт на домашние консоли, но времена менялись. На сцену выходила эпоха 3D-игр, где Sony с её простой для разработки платформой и убийственными эксклюзивами вроде Final Fantasy VII быстро перехватила инициативу.
Последней надеждой стал Dreamcast 1998 года — консоль, во многом опередившая своё время. Встроенный модем для онлайн-игр, потрясающая графика (Soulcalibur на Dreamcast до сих пор выглядит великолепно), инновационные проекты вроде Shenmue — всё это было здорово, но... Sony уже анонсировала PlayStation 2, и весь игровой мир замер в ожидании. Dreamcast, несмотря на все свои достоинства, оказался "консолью не вовремя". Добавьте к этому катастрофические проблемы с пиратством (игры для Dreamcast взламывались легче, чем коробка с пончиками в полицейском участке) и накопившиеся долги компании — и вот в 2001 году SEGA объявляет о выходе из консольного бизнеса.
Что же пошло не так? Всё просто: SEGA потеряла фокус. Вместо того чтобы последовательно развивать одну платформу, они плодили странные гибриды и дополнения, запутывая и разработчиков, и игроков. Их маркетинг, когда-то такой острый и точный, превратился в набор непонятных месседжей. Внутренние конфликты между японским и американским подразделениями довершили картину. Sony и Nintendo тем временем чётко понимали, чего хотят их аудитории, и действовали соответственно.
Сегодня SEGA существует как издатель — и надо признать, довольно успешный. Но их консоли остались в прошлом, став предметом ностальгии для фанатов и поучительной историей для индустрии. Ведь как говорил Соник: "Нужно бежать быстро!" — но ещё важнее бежать в правильном направлении. SEGA этого не поняла — и проиграла.