Оледенение по геологическим меркам нередкое явление. Последний, так называемый Малый ледниковый период, закончился не с мамонтами и шерстистыми носорогами, а совсем недавно — на рубеже XVII и XVIII веков.
Неприятности, быстро переходящие в катастрофу, начались в 1315 г., когда разверзлись хляби небесные и на Европу хлынули дожди, приведшие к двухлетнему Великому голоду (хотя некоторые историки считают, что он закончился не в 1317 г., а в 1322 г. )
Это были страшные годы, унесшее жизни миллионов человек. Особенно пострадали страны Западной и Северной Европы. Среди одних только горожан убыль составляла до 25 процентов — четверть населения! Еда ценилась буквально на вес золота. Родители бросали и продавали своих детей, сосед не брезговал позавтракать соседом, от бескормицы пал скот. Все это привело к быстрому росту заболеваемости, в том числе эпидемии чумы. Пропажи людей и грабежи стали обыденными явлениями.
За время Малого ледникового периода несколько раз замерзало Балтийское море, каналы и реки в Великобритании и Нидерландах. Не работали замерзшие порты, то тут, то там вспыхивали голодные бунты, охота на ведьм приняла ужасающие размеры (я уже не говорю о повальном истреблении черных кошек). Как обычно, пострадали евреи, которых обвиняли в появлении незнакомых болезней. Снегопады обрушились на Лиссабон и добрались даже до Египта. Зимы временами продолжались по пять месяцев, летом могла случиться метель. Посмотрите на «Охотников на снегу» Питера Брейгеля Старшего и сравните его сугробы с пейзажами современного Антверпена.
Россия тоже пострадала от голода и чумы, особенно ее северные области, отчего народ двинулся на юг. Обезлюдели целые деревни.
Самое холодное время пришлось на тридцатые годы XV в. Во Франции ударил такой мороз, что волки из Булонского леса прибегали греться в Париж. И все это происходило из-за того, что средняя температура упала всего на 1 градус!
Земля-снежок
Но, как говаривали в сказках серые волки и коньки-горбунки «Это не служба, а службишка». Бывали на нашей планете времена, по сравнению с которыми все вышеописанные ужасы могли показаться досадными мелочами. Ученые полагают, что в конце протерозойской эпохи примерно 700 млн. лет назад вся наша планета была покрыта километровым слоем льда, превратившись в «снежок» галактического масштаба. Они назвали это время Snowball Earth, то есть земля-снежок. На экваторе тогда царил мороз, сопоставимый с тем, что лютует сейчас в Антарктиде. Жизнь на земле едва теплилась в глубинах океана. Но оказалось, что микробы, красные водоросли и планктон так просто не уморишь. Лед в конце концов растаял, и на планете началось бурное развитие многоклеточных организмов, закончившееся «кембрийским взрывом» — бурным ростом биоразнообразия на нашей планете.
Сейчас кастрюля под названием «планета Земля» начала стремительно нагреваться. Бог знает, что нас и наше потомство ждет впереди…
P.S. Открою страшную тайну для дочитавших статью до конца: таких «снежков» в истории Земли было три: гуронское оледенение, протяженностью в 100 млн. лет, затем пауза в миллиард лет, и два «снежка» почти подряд (по геологическим меркам, конечно), длившиеся 60 и 15 миллионов лет. Отрезок времени в протерозойскую эпоху, охвативший эти два катастрофических похолодания, называется криогением.
Конец таких оледенений тоже был драматическим: маятник качался в другую сторону. Лед таял, вода заливала огромные территории, а земная поверхность разогревалась до 50оС. Тоже, знаете ли, небольшая радость. И только затем все начинало успокаиваться, и жизнь входила в привычное русло.