Лев Гумилёв, историк и этнолог, создал оригинальную концепцию, объясняющую циклы развития народов через феномен пассионарности. Эта теория, сочетающая элементы географии, биологии и истории, остаётся предметом споров, но продолжает привлекать внимание своей масштабностью.
Гумилёв определял пассионарность как «непреодолимое стремление к деятельности ради идеи», даже ценой жизни. Пассионарии — люди, способные к сверхнапряжению, — становятся двигателями исторических изменений. В качестве примеров философ приводил Наполеона, Жанну д’Арк и Александра Македонского, чьи поступки не объяснялись рациональной выгодой.
Гумилёв связывал всплески пассионарности с космическим излучением, вызывающим мутации, что стало мишенью для учёных, обвинявших теорию в псевдонаучности. Однако её популярность объясняется поэтичностью трактовок и стремлением найти универсальные законы истории.
Концепция даёт необычный ответ на вопрос «Почему одни народы исчезают, а другие процветают?», заменяя расовые или экономические объяснения биоэнергетической моделью. Сегодня её часто используют для анализа кризисов государств или прогнозирования социальных изменений.