Авианосец HMS Hermes был заказан в апреле 1917 года, а заложен - 15 января 1918 года на верфи Sir WG Armstrongs Elswick Works в славном британском городе Newcastle on Tyne (Ньюкасл-апон-Тайн). Ввиду окончания Первой мировой войны темпы строительства резко снизились и спуск на воду состоялся лишь 11 сентября 1919 года. Но... верфь закрылась, и достраивали его на казённой верфи компании HM Dockyard, Devonport (Дэвонпорт, Англия) в 1920 году, после небольшой доработки конструкции.
Традиционно история сия начинается словами: "К моменту начала Второй мировой войны авианосец «Гермес» уже устарел, но тем не менее внёс неоценимый вклад в общее дело, неся службу в районах с менее интенсивными боевыми действиями".
Позволю себе наивный вопрос: "А в чем устарел?". Док для гидросамолетов убрали, конструкцию доработали. Да, для авианосца он был "небольшим", всего 10 тысяч тонн. Но он имел приличную силовую установку: две турбины Парсонса, шесть котлов Yarrow работали на остаточно низком давлении (17 кг/кв.см), но, какая разница, ежели турбины его, по-прежнему, обеспечивали скорость 26 узлов?
Палуба у него не сносилась, длина ее была приличной и обеспечивала взлет более или менее современных истребителей и "чуть менее современных" торпедоносцев Fairey Swordfish. Два электрических подъемника обеспечивали подъем самолетов из ангара на палубу. Оба "лифта" получили единый размер 13,4 на 6,1 м, что позволяло поднимать любые палубные истребители более или менее современных типов.
Он нес даже артиллерию: шесть 5,5-дюймовых морских пушек Mk I (калибр 140 мм, скорострельность: 12 выстрелов в минуту) и четыре универсальных 4-дюймовых орудия QF 4 inch Mk V. В 1927 году одно 102-мм орудие сняли, а взамен установили два одинарных 40-мм орудий 2-pdr/39 QF Mark II (оно же пом-пом). Зенитное вооружение... так себе, но есть же самолеты...
Служил он в основном, в Тихом и Индийском океанах. В феврале-марте 1937 года корабельные торпедоносцы HMS Hermes совместно торпедоносцами Королевских ВВС, базирующимися на базе Селетар (Сингапур), практиковали торпедные атаки на крейсеры HMS Cumberland и HMS Dorsetshire.Покинув Сингапур 17 марта, авианосец 3 мая прибыл в Плимут. 20 мая, после очередного Смотра Военно-морского флота в честь коронации короля Георга VI в Спитхеде 20 мая для короля Георга VI HMS Hermes был выведен из боевого состава в Королевский военно-морской резерв, а 16 июля 1938 года - стал учебным кораблем в Девонпорте.
Да, его перевели в учебные авианосцы в 1938-м, но... В чем его "устарелость"? Но это не главный вопрос, который возникает...
С началом Второй мировой войны авианосец HMS Hermes вновь становится вполне боевым. Корабль получил приказ вести противолодочное патрулирование на западном направлении. В этот момент были проведены испытания его турбин, и он спокойно выдал 23 узла.
Ежели смотреть его военную "биографию", то во Вторую Мировую гоняли его с одного района боевых действий на другой... очень много.
7 октября 1939 года линейный крейсер «Страсбург» и 10-я эскадра эсминцев во главе с Volta вышли из Бреста в открытое море, где встретились с английским авианосцем HMS Hermes и двумя французскими эсминцами. Далее, на траверсе Касабланки (Марокко), отряд соединился с тяжёлыми крейсерами Algerie и Dupleu, которые до этого входили в состав французского Средиземноморского флота. Отряд сей получил обозначение «Соединение Х», командовать которым был назначен вице-адмирал французского флота Эмиль Дюпла.
После этого Hermes сопровождал конвой в Великобританию, (где с 9 января по 10 февраля 1940 года прошёл плановый ремонт). В ходе ремонта ему перебрали котлы и турбины, (после чего он начал бегать "как молодой", показав прежние 26 узлов).
А вот потом случилось лето 1940 года, и вместо "Республики Франция" (ну или 3-й республики) миру явилось некое "État français" которое в просторечии звалось Régime de Vichy. Поскольку губернатор Французского Сенегала объявил о верности колонии французскому режиму Виши, Hermes получил приказ блокировать Даккар (не один, конечно, а в составе эскадры). 7 июля английская эскадра в составе авианосца «Гермес», крейсеров «Дорсетшир» и «Австралия» и шлюпа «Милфорд» подошла к французскому порту Дакар. После чего, командир Hermes кэптэн Онслоу предъявил ультиматум с требованием о капитуляции колонии Сенегал, сдаче порта Дакар и линкора Richelieu. Естественно, гордые французы отказались (лучше ж быть "независимыми" под эгидой немцев. чем сдаться каким-то британцам!) .
В ночь с 7 на 8 июля быстроходный диверсионный катер с HMS Hermes, выкрашенный черной краской, под командованием коммандер-лейтенанта Бристоу (Bristow) атаковал Richelieu шестью глубинными бомбами, надеясь их взрывами на небольшой глубине вывести из строя винто-рулевую группу. Катер сбросил бомбы под корму «Ришелье», но из шести бомб... не взорвалась ни одна. Тогда шестерка торпедоносцев Fairey Swordfish (самой первой модификации Мк I) стартовала с палубы авианосца и около 5 часов утра атаковала Richelieu.
Несмотря на на зенитный огонь орудий линкора и авизо Bougainville, торпедоносцы выпустили свои торпеды. Одна из них, с магнитным взрывателем, пройдя под килем линкора, взорвалась в районе противоположного борта. С очень большой вероятностью сдетонировали ранее сброшенные глубинные бомбы, ибо боевая часть британской торпеды имела слишком маленький заряд. Линкор не сдался, но получил повреждения. (Впрочем, операция "Катапульта" все равно провалилась).
Ночью 10 июля при возвращении во Фритаун авианосец во время ливня случайно протаранил свой же вспомогательный крейсер HMS Corfu (в обычной жизни, просто почтовый пароход).
После этого, поврежденный Hermes сопровождал конвой в Южную Африку и со скоростью 12 узлов 5 августа прибыл в Саймонстаун. 2 ноября авианосец был отремонтирован и 29 ноября вернулся во Фритаун.
2 декабря к авианосцу присоединился легкий крейсер HMS Dragon, потом присоединился Pretoria Castle. 31 декабря это соединение вышло в Симонстаун, продолжая патрулирование южноафриканского побережья, а 4 февраля 1941 года HMS Hermes направился на север, для встречи с тяжелыми крейсерами HMS Shropshire и Hawkins и участия в блокаде сомалийского порта Кисмайо.
Потом авианосец неудачно ловил немецкий Admiral Scheer. Рейдер «Адмирал Шеер» был обнаружен самолётом с крейсера «Глазго». К месту обнаружения стали собираться авианосец «Гермес», крейсера «Канберра», «Австралия» и другие корабли. Но... (немцы ускользнули).
4 марта 1941 года авианосец оказался уже в Коломбо (остров Цейлон, ныне Шри-Ланка). А уже в апреле авианосец был отправлен в Персидский залив для поддержки британских операций в Басре (Ирак). В мае он получил приказ вернуться к патрулированию Индийского океана между Цейлоном и Сейшельскими островами. Дабы сбить с толку противника торговое судно Mamari III было замаскировано под HMS Hermes и переименовано в Fleet Tender C. 14 февраля HMS Hermes вернулся в Коломбо, а 19 февраля вышел в море для всречи с эсминцем Vampire (1917 года постройки, тем самым, который спасал народ с потопленных японцами Prince of Wales и Repulse ).
После падения Сингапура в феврале 1942 года ситуация в океане очень сильно изменилась. 11 февраля Vampire был придан силам Восточного флота, действующим в Индийском океане.
По одной из версий, в середине марта группа в составе авианосца и и эсминца Vampire получила приказ прибыть во Фримантл (Австралия).
Но версии расходятся...
Версия 1 "5 апреля HMS Hermes и HMAS Vampire повернули в Тринкомали для подготовки британского вторжения на Мадагаскар ( Операция «Железный плащ»).
Версия 2 "После атаки японской авианосной оперативной группы на Коломбо в начале апреля Hermes и Vampire получили приказ покинуть Тринкомали, чтобы избежать последующего удара".
Версия 3 Подготовка Японии оказывается была выявлена разведкой союзников. "Не обнаружив японцев, Восточный флот поздно вечером 2 апреля направился к атолу Адду, чтобы дозаправиться в Порт-Т, примерно в 600 милях (970 км) к юго-западу от Цейлона. Корабли были выделены для выполнения предыдущих задач: тяжёлые крейсеры HMS «Корнуолл» и HMS «Дорсетшир» были отправлены в Коломбо, а HMS «Гермес» — в Тринкомали"
Есть еще версия 4: Так как японцы не атаковали Цейлон в предполагавшиеся Сомервиллом сроки, то англичане направили на ремонт в Тринкомали тихоходный авианосец «Гермес» в сопровождении тяжёлых крейсеров «Корнуолл» и «Дорсетшир» и австралийского эсминца «Вампир». Однако вечером 4 апреля патрульный самолёт обнаружил японский флот в 400 милях к югу от Цейлона.
Есть еще версия 5 и... Я даже не удивлюсь, ежели скоро появится версия по которой "...старый, разваливающийся на ходу Гермес было решено затопить, сняв с него авиацию, но тут летели мимо японцы, которые просто приписали себе победу".
Но это тоже не загадка, ибо у британцев когда что-то случается, сразу начинается "альтернативная история".
Начнем с того, что "Hermes" не случайно оказался в Индийском океане. После падения Сингапура британцы согнали сюда большую часть своих авианосцев. И ни в какую Австралию он не собирался.
Ладно, давайте разбираться... (продолжение следует)