Продолжение истории про Корморана Страйка Начало тут и тут.
Книга начинается с описания внутреннего мира и мыслей очередного преступника. Жажда крови, месть, злость и прочие эмоции - вот что подпитывает болезненные устремления. И, судя по тому, что книга в серии про Корморана Страйка, очевидно, что под Секретуткой, скорее всего, подразумевается Робин, секретарша Корморана.
Ну а дальше, собственно, зачин: секретарше и помощнице Корморана вручают посылку, а в ней - женская голень. Была еще записка со словами из песни группы, с творчеством которой Страйк был знаком, но группа - сильно на любителя. Визг Робин был слышен далеко, что так что довольно быстро узнал о происшествии, спустившись из своей мансарды. Об это узнали газетчики, так что количество клиентов у детективного агентства стремительно пошло на убыль. Еще хуже стало, когда выяснили, кому принадлежала голень. Она принадлежала девушке по имени Келси, которая писала в офис Страйка письма и вообще мечтала лишиться ноги (есть, оказывается, и люди, мечтающие стать инвалидами по своей воле).
У Страйка четыре претендента на подобную мерзость: собственный отчим, Джефф Уиттекер, который приложил руку к смерти матери Корморана и два сослуживца, которых он отправил из армии в тюрьму, - Дональд Лэйнг и Ноэл Брокбэнк. Каждый раз это были очень мерзкие преступления, связанные с насилием над женщинами и\или малолетними детьми.
Однако обнаружить каждого из них оказалось делом непростым. Дело в том, что из тюрьмы эти люди уже были освобождены, а где были теперь, под какими фамилиями и в каком виде - было непонятно.
На протяжении всей книги Корморана приходится погружаться в неприятные воспоминания из прошлого, потому что, как верно заметила Робин, преступление каким-то образом должно было задеть Страйка - лишить его репутации и клиентов. Собственно, на первых порах преступнику это удалось.
Так что дальше на протяжении всей книги Корморан пытается выяснить, где эти люди сейчас и выследить их. Что, конечно, сделать непросто, потому что социальные связи этих персонажей довольно специфичны, а с обычными людьми они даже не поддерживают отношений (потом что нормальным людям эти садисты противны).
У Робин - своя драма. Внезапно обнаруживает, что ее обожаемый Мэтью, за которого она собралась замуж, изменял ей с давней подругой Сарой Шедлок. Сара и сейчас липла к Мэтью, но по какой-то причине считала, что та ни о чем не догадывается. Сам факт измены на протяжении почти года восемь лет назад, возможно, и не был бы таким травматичным, если бы не одно но: Робин тогда изнасиловал какой-то мерзавец. Ей пришлось бросить колледж, потому что душевные переживания не давали отвлечься от внутренней боли. И в это самое время Мэтью замечательно проводил время со своей подругой!..
Примерно в середине повествования напряжение между ними нарастает до такой степени, что Робин снимает кольцо и теряет всякий интерес к свадьбе. Свадьба и так была уже однажды отложена, но теперь... Мэтью не сдается, пишет километровые смс. К Робин приезжает мать, доказывая дочери, что так нельзя, и надо принять уже решение, что делать дальше. Корморан даже внутренне воодушевляется (непонятно, как он до сих пор не обнаружил, что ему нравится Робин не только как коллега), потому что Мэтью для него - просто самовлюбленный осел, который не видит в Робин главного, считает ее страсть к преступлениям личной блажью. К тому же его отношения с Элин явно неидеальны. Элин интересуется лишь собой, с ней скучно, она не проявляет ни интереса, ни сочувствия. Другое дело Робин!..
Но Робин, как большинство людей, перенесших психологическую травму, делает широкий жест и прощает Мэтью. Свадьбе быть!...
Все эти события разворачиваются на фоне следственных действий - поездок по стране, слежки, опроса знакомых и информаторов. В книге появляется Штырь - давний знакомый Страйка, к которому очень благоволила его мать. Теперь они практически молочные братья, и Корморан нередко обращается за помощью к Штырю.
По ходу книги читатели глубже проникает во внутренний мир преступника. Тому мало насолить Страйку ему нужны постоянные убийства. Поэтому он убивает еще одну девушку, а вторая едва остается в живых. У жертв он забирает "трофеи" - отрезает какие-нибудь части тела. Полиция находит в архивах еще несколько подобных случаев, которые не были расследованы за недостатком улик. В один из дней, когда Робин вела слежку, преступник напал и на нее, ранение было весьма серьезным, пришлось делать операцию.
В ходе расследования пришлось накопать немало грязи о жизни подозреваемых. Отчим Уиттекер живет с молодой девушкой, регулярно избивает ее. Ноэл Брокбэнк живет с симпатичной афроамериканкой и пользуется ее старшей дочкой. Кстати, Робин в какой-то момент не выдерживает и приходит к женщине, чтобы сказать правду о ее сожителе и все едва не заканчивается трагически.
После этого отношения между Кормораном и Робин накаляются до предела. Дело в том, что полиция и так ненавидит детектива за то, что он ведет параллельное расследование. А тут еще его помощница вмешалась так, что Страйку грозит лишение лицензии. А значит, у него не будет работы. Он приходит к Робин домой и говорит о том, что их сотрудничество закончилось (я очень хорошо понимаю Страйка, лишиться собственного детища даже ради любви к Робин не так-то просто). Робин в шоке, ее жених доволен и подливает масла в огонь: мол, он тебя никогда не ценил!.. Так что мысли о свадьбе занимают теперь все ее время.
Теперь Страйк работает без Робин. Он решил сработать на опережение преступника: дал объявление о поиске новой секретарши, нашел ее (на самом деле договорился с красивой подругой Ноэла Брокбэнка). И сам лез в логово преступника. Это оказалась практически заброшенная берлога, но в холодильнике лежали останки жертв, а еще были разные непристойные фото. Преступник тоже не дремал и застал детектива практически врасплох. Если бы не Штырь, то в той драке Корморан бы не выжил.
Ну а убийцей оказался Дональд Лэйнг. Самое интересное, что Страйк с ним уже встречался, когда опрашивал сводную сестру Келси. Там была старше ее на 24 года и после смерти матери забрала к себе. Ну а сманить молодую девицу на свою строну, заставить ее писать ему письма и вообще подстроить так, чтобы и Келси лишилась жизни, и Страйку насолить было для Лэйнга делом техники. И тот так хорошо замаскировался, что детектив его ... не узнал. Ну а личина и документы у него были новые, не зря же он регулярно грабил соседей.
Концовка книги полна эмоций: сразу после операции по поимке убийцы Корморан надел свой лучший костюм и отправился на свадьбу Робин. Невеста была прекрасна и сказала: "Согласна", глядя Страйку прямо в глаза. Теперь она - жена Мэтью.
Впечатления от книги двоякие. Мерзостей описано столько, что оставаться равнодушным невозможно. Но история Робин, Мэтью и Корморана вызвала скорее раздражение, чем восторг. Дело в том, что увлеченность Робин великодушием, ее желание прощать хороши для следственной работы с подростками и молодежью, а для собственной жизни абсолютно бесполезны и даже вредны. Ее отношение к жениху было далеко от идеала, а сам факт измены слишком вымотал. И все равно она сыграла в благородство! Зачем??? Корморан в этой ситуации, напротив, вел себя достаточно последовательно и аккуратно (чем и заслужил мое уважение).
Хорошо бы, чтобы дальше все было без Робин.