Еще учась в институте, Лера буквально заболела мечтой купить собственное жилье. Она шла к этой цели с упорством локомотива — уж слишком тяжелыми были воспоминания о жизни с родителями и младшими братьями в коммунальной квартире. Пять долгих лет после получения диплома девушка копила на первый взнос, снимая комнату в общежитии, экономя на всем и хватаясь за любые подработки. Наконец она получила заветные ключи от просторной двухкомнатной квартиры в симпатичной новостройке. Тогда-то Лера и поклялась себе выплатить ипотеку как можно скорее.
Стратегия девушки была проста, но требовала железной дисциплины, граничащей с самопожертвованием. Она работала как лошадь на основной работе, а вечера и выходные посвящала фрилансу. Лера полностью отказалась от отпусков и праздников, тратя на себя по минимуму. Она рассчитывала, что в таком темпе сможет погасить ипотеку за три-четыре года вместо пятнадцати.
К моменту знакомства с Артемом Лера уже год жила в этом изнуряющем ритме. Симпатичный программист из компании, снимавшей офис по соседству, незаметно занял прочное место в ее сердце. Девушка стала давать себе послабления — развивающиеся отношения требовали времени и сил. Но от своей цели она не отступала. Артем, просивший проводить с ним больше времени, часто оставался без выездов на природу, прогулок и свиданий. Работа Леры то и дело срывала планы.
— К чему так зацикливаться? — хмурился Артем. — Жизнь мимо пройдет, пока ты горбатишься ради этих стен.
Лере в сотый раз приходилось объяснять свой план, но Артем не понимал. Сам он не имел собственного жилья, с легкостью переезжая из одной съемной квартиры в другую, и потому слегка подшучивал над девушкой, для которой свой угол стал символом стабильности, так необходимой после детства. Ему нравилось упорство Леры, но ее маниакальный трудоголизм ради скорейшей выплаты долга не вдохновлял.
Так и развивались их отношения. Лера работала на износ, стремительно теряя силы и здоровье. Артем то ругался, заставляя ее отойти от монитора, то заботился, готовя полноценные обеды и ужины, чтобы девушка нормально питала себя. Через три года случилось чудо: Лера получила огромную премию за удачно сданный проект и внесла в банк последний платеж.
Когда вечером Артем заглянул к ней, Лера сидела за столом, разглядывая официальные бумаги из банка.
— Что празднуем? — поинтересовался он, кивая на бутылку красного вина.
Лера гордо поделилась новостью.
— Я знал, что ты справишься! — закружил ее по комнате радостный Артем. — Трудоголик ты мой ненаглядный!
Впервые за долгое время они отметили событие в ресторане. А через неделю Артем сделал Лере предложение. После свадьбы он переехал в квартиру жены.
Первый месяц брака Лера была в эйфории. Наконец-то она работала как нормальный человек, не гоняясь за большими деньгами. Она с удовольствием выбиралась с мужем на выходные и самозабвенно обустраивала свое гнездышко. Хоть основной ремонт был давно сделан, Лера наводила в квартире окончательный лоск. Артем тоже был рад: красивая свадьба, двухнедельный отдых у теплого моря и, конечно, квартира, в которой он стремительно пускал корни. Казалось, он забыл, кто собственник жилья и какой ценой оно досталось Лере. Он обживался как настоящий хозяин, не стесняясь обустраивать пространство под себя.
— Почему диван теперь стоит у окна? — спросила однажды Лера, вернувшись с работы.
Артем сделал удивленное лицо.
— Потому что я тоже здесь живу, — ответил он, разводя руками. — И тоже имею право создавать для себя комфорт.
Лера промолчала, хотя ситуация больно царапнула ее самолюбие. Ей вдруг вспомнилось, как муж отговаривал ее работать, а теперь беззастенчиво пользовался плодами ее труда.
К концу второго месяца нарисовалась новая проблема. Артем переложил на Леру все бытовые дела. Если раньше они готовили и убирали вместе, теперь муж считал, что ему, успешному программисту, не пристало заниматься «бабскими делами».
— У меня голова забита сложным софтом, не до этой бытовухи, — регулярно отмахивался он от любой просьбы о помощи.
Но окончательно все стало портиться, когда Артем начал приглашать в дом гостей. Он устраивал посиделки, даже не поставив Леру в известность, заставляя ее готовить для малознакомых людей. А самое ужасное — он проводил экскурсии по ее квартире, представляя все так, будто хозяин он.
— Классные фонари направленного света, я выбрал, — услышала Лера однажды, внося в комнату поднос с закусками.
Она оторопела. Эту систему освещения она лично заказывала на специализированном сайте за год до знакомства с Артемом. Лера смотрела на мужа возмущенными глазами, призывая прекратить врать, но он, словно вошедший в раж, продолжал:
— Лоджию я полностью переделал этим летом. Зацените, какая там система хранения!
Лера буквально задрожала от возмущения. Ей пришлось охотиться за мастером, чтобы сделать эти полочки и шкафы невидимыми для посторонних глаз. В тот вечер она не стала устраивать сцену при гостях, но, когда все разошлись, попыталась поговорить с мужем.
— Тема, почему ты всем рассказываешь, что сам все делал? — возмутилась она.
В глазах супруга не было и тени смущения.
— А что такого? — искренне удивился он. — Мы же семья. Нет твоего и моего, есть наше. Какая разница, кто оплачивал работу?
Лера начала закипать.
— Разница в том, что все делалось до тебя, и ты это знаешь!
Но Артем лишь отмахнулся.
— Чего ты злишься? Я просто рассказывал о нашей квартире.
Лера чуть не задохнулась от обиды.
— О моей квартире, — тихо, но твердо произнесла она.
Артем зло зыркнул на нее. С того вечера все будто покатилось под гору. Он все наглее демонстрировал свое право на квартиру: без договоренности двигал мебель, почти каждый день звал гостей, даже не сразу открывал дверь, когда Лера возвращалась с работы. Словом, делал все, чтобы досадить жене. Она терпела, но потом случился юбилей свекрови.
Артем показал Лере приглашение и велел купить в подарок его маме серебряный антикварный сервиз, который они видели в галерее.
— Это же целое состояние! — опешила Лера.
Муж только скривился.
— Ничего страшного, у тебя наверняка остались накопления. А у мамы такой праздник.
В ту ночь Лера не уснула, ворочаясь с боку на бок. Она смотрела на посапывающего рядом супруга и пыталась понять, когда из заботливого влюбленного парня вылупилось это существо, обесценивающее ее заслуги и пытающееся присвоить ее имущество.
На юбилей Нины Васильевны собралось около двадцати человек. Родственники, друзья и соседи дружно восседали за накрытым столом в уютном ресторане на окраине города. Лера произнесла поздравительный тост и вручила свекрови купленный сервиз. Отношения между ними были теплыми, поэтому она не стала спорить с мужем и приобрела антикварный подарок. Увидев презент, Нина Васильевна растрогалась и от души обняла невестку. Поблагодарить сына ей не удалось — Артем, собрав вокруг себя кучу любопытных, что-то вещал, раздуваясь от собственной значимости.
— Люди годами копят на первый взнос, а потом всю жизнь выплачивают! — разглагольствовал он, почти крича, чтобы слышали все. — А я вот за четыре года управился, и теперь моя квартира — моя крепость!
Пожилая женщина с интересом прислушалась, а затем вопросительно взглянула на невестку. Она знала, что после свадьбы сын переехал к жене, и ни о какой ипотеке он никогда не упоминал. Но, возможно, он помогал Лере деньгами? Лера же стояла ни жива ни мертва. Сколько месяцев она пыталась избежать конфликта, убеждая себя, что муж просто хвастается без злого умысла.
Но сейчас, слыша, как он нагло присваивает ее многолетний труд, она почувствовала, что больше не может молчать...продолжение следует...