- Вот хороший ты вроде мужик, Иван Петрович, - начал издалека начальник. - Не пьешь на рабочем месте, не куришь. За чистотой на территории следишь. Вот только воровать зачем?
- Это вы о чем сейчас? – удивился Иван. – Не воровал я у вас ничего.
- Ну да, ну да… Все так говорят. А, между прочим, твоя работа в том и заключается, чтобы никто не воровал. Никто, понимаешь. Тем более - сторож.
*****
Иван Петрович очень долго ждал этого дня. Можно сказать – всю жизнь.
Всю жизнь он мечтал о том, что вот выйдет на пенсию и будет, а точнее –НЕ БУДЕТ ничего делать.
Дело в том, что сам он родом из деревни, и с малых лет родители приучали его к труду.
Будили с утра пораньше и давали в руки тетрадный лист с поручениями на целый день.
Порой, когда просьбы и уговоры не помогали, к труду его приучали с помощью кожаного ремня с металлической пряжкой, на которой была изображена большая пятиконечная звезда. Такая же холодная, как и отцовское сердце.
- Космонавтом хочешь быть, да? – ехидно приговаривал отец, держа в одной руке этот самый ремень, а второй – крепко удерживая сына, чтобы тот никуда не убежал раньше времени. – Будешь ты у меня космонавтом. Во-от с такой звездой на попе.
Понятное дело, что после такого позора о карьере космонавта Ваня больше не мечтал.
А мечтал он побыстрее стать взрослым и уехать из деревни в город. Подальше от родителей. Подальше от работы этой ежедневной, от которой даже «кони не ходють», как любила повторять его бабушка, Мария Семеновна, царствие ей небесное.
Но в городе, оказывается, тоже нужно было работать. А когда у него семья появилась и двое детей, работать приходилось аж на двух работах. Утром и ночью.
Утром он в столярной мастерской пропадал, а ночью - вагоны разгружал.
А какой у него был выход? Жена за детьми присматривала, а он – деньги зарабатывал. Ну как деньги - копейки, конечно. Потому что на жизнь хватало с трудом.
Но в любом случае Иван Петрович старался, как мог, не жалея своего здоровья.
Только вот зря старался. Когда сыновья подросли немного, жена бросила его – ушла к другому.
Иван Петрович удивился, конечно, кто это такой смелый нашелся – взять женщину с двумя чужими детьми на руках.
Но, с другой стороны, Таня – красивая женщина была, видная. Многие готовы были ради неё и горы свернуть, и звезду с неба достать.
Вспомнив про звезду, Иван невольно потер ладонью ягодицу. До сих пор побаливает…
- Я не на помойке себя нашла, чтобы жить от зарплаты до зарплаты, - ворчала Таня, собирая вещи. - Нормальные мужики все в бизнес идут, а ты всё табуреточки свои делаешь да полочки для книг. Эх, Ваня, зря я с тобой связалась.
В общем, детей его воспитывал какой-то чужой мужик, которого Иван в глаза даже не видел, а он еще и алименты на них платил.
И для того, чтобы эти самые алименты платить в срок, приходилось работать.
Так и пролетела жизнь.
Работа, работа, работа…
А он ведь космонавтом хотел стать. Бороздить просторы вселенной, новые планеты открывать.
На звезды смотреть хотел… Прикоснуться к ним, погладить… Понять, какие они – теплые или холодные.
Когда родители после очередного тяжелого дня спали без задних ног, он забирался на подоконник, отодвигал занавеску и вглядывался в ночное небо, улыбаясь мерцающим точкам.
Даже рукой им махал, надеясь, что они его увидят. Увидят и позовут к себе. Или за собой…
Они ведь не на одном месте стоят (или как правильно – висят?), а постоянно движутся.
Так ему в школе объясняли: «Нет во вселенной ни одного предмета, который бы просто стоял на месте…»
А теперь эти самые звезды ассоциировались у него исключительно с отцом, кожаным ремнем с металлической пряжкой и пятиконечным отпечатком на попе.
Вот и вся мечта…
В городе он счастья не обрел. С личной жизнью тоже не получилось, поэтому Иван Петрович стал мечтать о другом.
О том, как выйдет он на пенсию, как отдохнет от работы этой. Как поживет для себя, наконец!
Вот только когда этот день настал – радости он почему-то не испытал. Даже мимолетной.
Наоборот, пришло вдруг осознание того, что большая часть жизни уже прожита. Стало грустно.
И когда он ходил из угла в угол, думая, чем себя занять, грусть эта становилась сильнее.
В конце концов, Иван Петрович понял, что без работы уже не может.
Поэтому и решил устроиться сторожем. А что? Работа эта как раз ему по зубам и по возрасту.
Ходи себе ночью по территории и радуйся, что не в квартире сейчас находишься один.
Тошно ему одному в квартире. Будто воздуха не хватает. А тут и воздух свежий, и звезды над головой. Что еще нужно для счастья?
Самое первое объявление, которое Иван Петрович нашел в газете, было следующим:
«На работу ночным сторожем требуется стрессоустойчивый и коммуникабельный мужчина в возрасте 60+ (можно без знания английского языка) и желательно с навыками ведения переговоров. Место работы – городское кладбище»
- Нет, это точно не для меня… - усмехнулся Иван Петрович. – Туда я всегда успею.
На другой странице ему на глаза попалось другое объявление. Простое и лаконичное:
«Требуется ночной сторож на птицеферму». Безо всяких там странных требований.
Прошел он собеседование, взяли его на испытательный срок. За две недели ему предстояло доказать свою профпригодность.
Всё было хорошо, но в последний день испытательного срока гроза была сильная.
Дождя толком не было, но молнии сверкали знатно. И вот одна из них попала прямо в «курятник».
А постройка, надо сказать, старая, деревянная. Вот и вспыхнула, как спичка.
Иван Петрович, как и положено, позвонил пожарным, но пока те доехали – площадь возгорания была уже приличной. И даже то, что он ведра с водой носил, ничем не помогло.
В общем, уволили его. За то, что птице, которая в курятнике находилась, не обеспечил свободный выход на улицу.
Еще и обещали в суд подать на возмещение материальных убытков. К счастью, так и не подали.
Видимо, поняли, что вины сторожа в том, что случилось, нет. Шальная молния во всём виновата.
Правда, с предложением вернуться на работу к нему тоже не обратились. Значит...
- Ну и Бог с ними! – махнул рукой Иван Петрович. – Я что, другую работу себе не найду?
«Тот, кто ищет – всегда найдет…» - вспомнил он слова отца, когда Иван с ним на пару искал заначку, которую глава семейства специально спрятал от жены своей любимой, чтобы потом с мужиками пропить её в пятницу вечером.
Традиция у местных мужиков такая была: часть заработанных денег пропивать по пятницам, а потом выпрашивать у своих жён прощение и обещать, что больше такого не повторится.
И да, удача Ивану Петровичу улыбнулась. Нашел он нужную вакансию и сразу поехал на «объект».
На этот раз «объектом» оказался небольшой склад замороженной рыбы, который находился почти на самой окраине города. Днем на территории было не протолкнуться: людей было очень много. А значит, и торговля шла, как по маслу.
А вечером людей уже не было. Работников склада, кстати, тоже. Поэтому и нужен был сторож.
- Ну что, справитесь? – спросил "самый главный", сверля Ивана Петровича взглядом. – Охранять надо тщательно, потому что были уже случаи, когда воры пробирались на склад и рыбу мешками уносили. Двух сторожей уже пришлось уволить, потому что они спали в это время. У них под носом со склада рыбу уносят, а они спят... Приняли на грудь и спят. Представляете? Ну как доверять людям после этого?
- Не переживайте, справлюсь, - кивнул Иван Петрович. – Мне по ночам не спится.
- Вот и отлично. И еще, сможете ли вы работать каждый день, ну чтобы мне сменщика не искать вам?
- Смогу. Я же на пенсии, мне дома всё равно заняться нечем. Так что могу и каждый день работать. Уже не привыкать, как говорится, - ответил Иван Петрович своему начальнику.
За годы работы Иван Петрович выработал в себе такое полезное качество, как ответственность.
Поэтому по ночам он действительно не спал, а делал обход территории.
Начальник что-то еще про котов каких-то рассказывал, говорил, гнать их с территории, вот только сам он никаких котов поблизости не видел.
Хотя вроде слышал что-то похожее на кошачье мяуканье.
Но мяуканье это было не на территории, а за забором, поэтому он не придавал этому особого значения.
Его дело – рыбу замороженную охранять. Вот он и охранял. Причем делал это тщательно, как его и просили.
Наверное, поэтому Иван Петрович очень удивился, когда однажды самый главный вызвал его к себе «на ковер».
- Вот хороший ты вроде мужик, Иван Петрович. Не пьешь на рабочем месте, не куришь. За чистотой на территории следишь. Вот только рыбу зачем воровать?
- Какую рыбу? – не понял Иван. - Не воровал я ничего. Чем угодно поклясться могу.
- Ну как какую? Замороженную, понятное дело. Ты думаешь, если по одной брать, то никто не заметит? Нет, дорогой, у нас всё иначе устроено – работники мои рыбу каждый день пересчитывают, утром и вечером, и докладывают мне, если что-то не сходится. Так вот за последнюю неделю стабильно по одной рыбине за ночь пропадает. Я-то, понятное дело, не обеднею, но неприятно как-то.
- Да не брал я вашу рыбу! – возмутился Иван Петрович. – Я, чтобы вы знали, никогда её и не любил.
- Но пропадает ведь! А кроме тебя ночью здесь нет никого. Понимаешь?
- Не брал я вашу рыбу, - стоял на своем Иван Петрович. – Может быть, это ваши сотрудники воруют? Или считают неправильно. Они вон утром на работу приходят сонные.
- Нет, сотрудникам нет надобности рыбу воровать. Я им её бесплатно даю. А для сторожа такой «привилегии» не предусмотрено. Обиделся, стало быть, да?
«Неужели и с этой работы уволят? – расстроился Иван Петрович. – Я ведь только привыкать стал к новому месту…»
- Значит, давай мы с тобой поступим следующим образом, - важно сказал самый главный. – Увольнять я тебя не буду. Жизни учить тоже не буду – взрослый ты уже мужик. Но за каждую рыбину буду из твоей зарплаты высчитывать. Так и быть, по себестоимости. Чтобы не так обидно было… Согласен?
- Согласен, - буркнул в ответ Иван Петрович и пошел домой отсыпаться.
А ночью, когда на работу приехал, решил всё-таки выяснить, кто же это рыбу ворует.
Раньше он ведь просто ходил по территории вокруг склада и вдоль забора, а теперь решил, значит, засаду устроить.
Недалеко от склада старые автомобильные покрышки хранили, вот там он и засел.
Сморит в темноту, вслушивается.
Снег как раз лежал вчерашний, корочкой покрывшийся, и если кто-то будет мимо проходить – он обязательно услышит.
Ближе к полуночи Иван Петрович уже замерз немного (ранняя весна всё-таки, ночи холодные еще), и хотел было уже в бытовку свою идти, как вдруг услышал недалеко от себя подозрительный хруст.
Он привстал, выглянул аккуратно и увидел, как по снегу вчерашнему в сторону склада кот рыжий крадется. Крадется и воровато озирается по сторонам.
- А вот и вор... - еле слышно прошептал сторож. - Впрочем, несложно было догадаться, чьих это лап дело.
Потом этот кот через одному ему известный лаз пробрался внутрь склада и через некоторое время через этот же лаз выбрался наружу. С замороженной рыбой в зубах.
«И как это у него зубы не сводит от холода?» - недоумевал Иван Петрович.
Потом он проследил за котом, чтобы понять, куда тот направится дальше, и когда рыжий, забравшись на каменный забор, исчез в темноте, пошел следом.
Забрался он, значит, по деревянным поддонам, что стопкой стояли возле забора, встал на носочки, оперся локтями на этот самый забор и посветил фонариком в темноту. А там…
…там Иван Петрович увидел звезды. Не мириады, конечно, но с десяток насчитал.
«Земные звезды» почти ничем не отличилась от тех, что в небе находятся – маленькие, горящие, мерцающие.
И только когда Иван Петрович присмотрелся повнимательнее, то понял, что звезды эти не что иное как глаза.
Голодные кошачьи глаза, которые смотрели на сторожа.
А потом Иван Петрович увидел, как рыжий кот, который украл рыбу, бросает её на землю, и все его друзья жадно набрасываются на неё.
- Вот оно, значит, как… - умилился сторожу картине, которая предстала перед его глазами. - Не для себя старается, а для других.
Как вы думаете, что сделал Иван Петрович?
Рассказал обо всем «самому главному», чтобы реабилитировать себя в его глазах или?..
Конечно, или… - потому что как можно было оставить этих животных голодными?
Той же ночью Иван Петрович зашел на склад, взял оттуда пару рыбин и отнес их котам.
Они сначала не поверили.
Не поверили, что человек сам вдруг решил отдать им рыбу. Никогда такого не было.
Но когда Иван Петрович положил рыбу на снег и ушел, коты всё поняли. Поняли, что...
«...наконец-то, им попался нормальный сторож. Они всю жизнь мечтали о таком человеке».
Рано утром рыжий кот лично пробрался на территорию, чтобы поблагодарить доброго человека. Молча поблагодарить. Одним только взглядом. Но взгляд этот был таким теплым, что сторож очень растрогался.
И теперь Иван Петрович каждую ночь брал рыбу, или даже несколько рыбин, на складе, приносил её котам (и не замороженную, которую есть невозможно, а отварную – специально для этого он притащил из дома плитку электрическую и кастрюлю эмалированную).
Сторож терпеливо ждал, пока коты всё съедят, а потом сидел вместе с ними, гладил их, и смотрел на небо.
Как же хорошо ему было…
- И пусть начальник высчитывает за рыбу из моей зарплаты, - говорил Иван Петрович своим пушистым друзьям. – Пусть высчитывает. По себестоимости же… Всяко дешевле, чем покупать.
А коты урчали тихонько ему в ответ. Сытые и довольные. А довольные от того, что человек им попался добрый и понимающий. Таких сейчас мало. Но как же хорошо, что они есть.