Подвиг – это всё, что будет сделано тобою для блага человека: взрастил ли ты нежный стебелек пшеницы или выковал плуг, – всё, что ты сделал с любовью для Родины, для её людей.
Эти слова принадлежат Василию Ивановичу Чуйкову – маршалу и дважды Герою Советского Союза, человеку, отстоявшему Сталинград.
Василий Иванович Чуйков родился в многодетной семье в селе Серебряные Пруды (Тульская область). У будущего маршала было 8 братьев и 4 сестры. Чтобы как-то помочь родителям, дети трудились вместе с ними в поле от зари и до глубокой ночи. В 12 лет Василий Чуйков переезжает в Петроград, где устраивается учеником в шпорной мастерской. Шпор для царской армии требовалось много, работы хватало. Параллельно Василий Иванович выучился на слесаря. А потом началась Первая мировая война.
В 1917 году мастерская закрылась – спрос на шпоры сошел на нет. Старшие братья посоветовали Василию поступить на службу в армию, они сами уже служили во флоте. В октябре 1917 года Василий Чуйков стал юнгой в учебно-минном отряде в Кронштадте. Так началась военная служба, которая стала делом его жизни.
В 1918 году Василий Чуйков стал курсантом первых Московских военно-инструкторских курсов РККА. Во время Гражданской войны проявил свои возможности и талант, сделал отличную карьеру – от помощника командира роты до командира стрелкового полка. Он понял, что такое командовать людьми в бою и какая ответственность лежит на командире за жизнь подчиненных. Сам он был ранен четыре раза.
В 1922 году Василий Чуйков отравился на учебу в Военную академию им. Фрунзе. С этого времени начинается учеба, потом работа военным советником в Китае. Служил на Дальнем Востоке, возглавлял курсы усовершенствования начсостава, принимал участие в освобождении Западной Белоруссии и советско-финской войне.
Василий Чуйков считал, что советско-финская война была самой страшной кампанией, в которой он участвовал. Вокруг лазаретов стоял сильный запах – они были переполнены больными с гангреной и обморожениями. Пополнение, прибывшее из южных районов страны, не умело стоять на лыжах и было беззащитным перед хорошо обученными мобильными лыжными отрядами финской армии.
Когда началась Великая Отечественная война, Василий Чуйков был в Китае на должности военного атташе при главнокомандующем китайской армии Чай Кайши. В мае 1942 года он был отозван из Китая и занял должность заместителя командующего резервной армии, расположенной в районе Тулы. В начале июля 1942 года после переименования в 64-ю армию войска были переправлены в состав Сталинградского фронта в район большой излучины Дона. Командарма не было, все вопросы по выдвижению и занятию обороны пришлось решать Василию Чуйкову. Уже побывав на нескольких войнах, Василий Чуйков признал, что ещё ни разу не встречал такого сильного противника. После боя он встречался с бойцами и командирами, подолгу беседовал с ними, чтобы лучше понять тактику немецких войск. После первого боя на Восточном фронте он сделал ряд выводов и отметил слабые стороны армии противника. Например, он выяснил, что налеты немецкой артиллерии разрознены и ведутся по переднему краю, в ходе боя нет маневра огнём, нет чёткой организации огненного вала, танки не ходят в атаку без пехоты и поддержки с воздуха. Последнее он обернул в свою пользу: стали ближе подбираться к переднему краю, тогда авиация прекращала свой обстрел, боясь попасть по своим.
Василий Чуйков во время подготовки боевых действий лично вылетал на самолёте У-2 для проверки положения частей. В июле 1942 года его атаковали немецкие самолёты. Лёгкий У-2 не был оснащён оружием, лётчику пришлось приложить всё умение, чтобы избежать попадания вражеских пуль. После жесткой посадки самолёт развалился на части, но ни пилот, ни Василий Чуйков не пострадали.
К сентябрю 1942 года ситуация на фронте 62-й и 64-й советских армий стала критической. Части отошли на рубежи в 2-10 км от окраин Сталинграда и были отрезаны от основных сил фронта. Командующий фронтом поставил частям задачу оборонять заводские районы и центральную часть Сталинграда. Одновременно Василий Чуйков стал командиром 62-й армии. Ему было необходимо отстоять Сталинград любой ценой.
Благодаря твердости, смелости, решительности, высокому чувству ответственности Василия Чуйкова наши войска не только выстояли в непрерывных боях, но и приняли активное участие в разгроме немецких войск на завершающем этапе сражения. За успешные боевые действия в апреле 1943 года 62-я армия была переименована в 8-ю гвардейскую.
8-я гвардейская армия успешно сражалась в Изюм-Барвенковской и Донбасской операциях, в битве за Днепр, Березнеговато-Снегиревской, Никопольско-Криворожской, Одесской, Белорусской, Варшавско-Познанской операциях и штурме Берлина. За освобождение Украины Василию Ивановичу присвоили первое звание Героя Советского Союза. Второй раз он стал героем в апреле 1945 года за штурм и взятие Познани. Генерал-штурм – так его прозвали в армии.
С 1945 года, после окончания Великой Отечественной войны, Василий Чуйков был заместителем, с 1946 года – первым заместителем, с 1949 года – Главнокомандующим группы советских войск на территории Германии. В 1948 году ему присвоили звание генерала армии, в 1955 году он стал Маршалом Советского Союза, а в 1960 году – главнокомандующим сухопутными войсками, замминистра обороны СССР.
Василий Иванович умер 18 марта 1982 года. Согласно завещанию, похоронен в Волгограде на Мамевом кургане, рядом с воинами своей армии, которые пали в Сталинградской битве.
Текст написан в рамках проекта «Архивы памяти 1941–1945».