На протяжении своей истории британская королевская семья не раз оказывалась в эпицентре громких скандалов. Вспомнить хотя бы отречение Эдуарда VIII, трагическую гибель принцессы Дианы или решение принца Гарри и Меган Маркл отказаться от королевских обязанностей. Похоже, что члены этой семьи всегда находятся под пристальным вниманием. Однако, задолго до этих событий, Виндзоры столкнулись с другой загадочной историей: исчезновением из общественной жизни молодого принца Джона.
Не такой, как все
Принц Джон появился на свет 12 июля 1905 года, став пятым сыном короля Георга V и королевы Марии. Георг, будучи наследником престола, взошел на трон в 1910 году. С этого момента принц Джон стал пятым в очереди на британский престол.
Детство принца Джона прошло в поместье Сандрингем, в кругу его братьев и сестер. Принц Джон, которого ласково называли «Джонни», отличался своим обаянием и веселым нравом. Даже его отец, король Георг, однажды признался президенту Теодору Рузвельту, что «все его дети послушные, кроме Джона».
Уже к четырем годам принца Джона описывали как «милого», но «болезненно медлительного». Из-за проблем со здоровьем он не смог присутствовать на коронации своего отца. Тем не менее, принц Джон продолжал появляться на публике до 11 лет.
В возрасте четырех лет у принца Джона случился первый эпилептический припадок. Позднее стали возникать предположения о том, что у принца Джона могли быть проблемы с обучением, включая аутизм.
Поначалу королевская семья надеялась, что со временем приступы у принца Джона станут менее частыми. Однако, когда было объявлено, что он не будет посещать школу-интернат и получать образование, как его братья и сестры, стало очевидно, что с принцем Джоном что-то не так.
Пропавший принц
В период Первой мировой войны контакты принца Джона с его родителями стали редкими из-за их частых отъездов по государственным делам. Его братья и сестры тоже были заняты: кто учился, кто служил. Принц Джон все меньше появлялся на публике, и после 1913 года его официальные портреты больше не заказывали.
Примерно к 1916 году приступы у Джона участились и стали сильнее. В итоге, в возрасте 11 лет, его перевезли в Вуд-Фарм близ Сандрингема, фактически отделив от семьи. Рядом с ним осталась Шарлотта "Лала" Билл, его верная няня.
Состояние принца Джона ухудшалось, приступы становились все более частыми и тяжелыми. Лала Билл отмечала, что они старались не допускать его к другим детям, так как это их очень расстраивало, а приступы становились все сильнее и чаще. Во время каникул в Балморале, Шотландия, его держали в стороне от остальной семьи. Гости вспоминали о нем как об "отдаленной фигуре", которую можно было увидеть вдалеке, гуляющей по лесу в сопровождении слуг.
Рождество 1918 года принц Джон провел с семьей в Сандрингеме, но вечером его снова отвезли в Вуд-Фарм. Менее чем через месяц, 18 января 1919 года, он скончался во сне от сильного приступа, ему было всего 13 лет. Лала Билл сообщила о его смерти королеве Марии, которая, хотя и была опечалена, почувствовала облегчение, написав в дневнике, что для "беспокойной души бедного мальчика" смерть стала избавлением.
Исчезновение из исторических записей
После переезда в Вуд-Фарм в 1917 году принц Джон практически исчез из общественной жизни. Он больше не появлялся на семейных фотографиях, а его похороны прошли в узком кругу. О его смерти сообщила газета Daily Mirror 20 января 1919 года, впервые упомянув о его эпилепсии и болезни.
Несомненно, болезнь принца Джона была серьезным испытанием для его семьи и вызывала у них замешательство. В официальной биографии Эдуарда VIII указано, что тот, будучи принцем Уэльским, "почти не знал брата и воспринимал его как досадную помеху". Эдуард даже поделился с Фредой Дадли Уорд, своей возлюбленной, мыслями о кончине принца Джона, назвав это "огромным облегчением, о котором мы все втайне молились". Он добавлял, что "бедный мальчик стал скорее животным, чем человеком, и был просто братом по крови, не более того". Вероятно, такое отношение объясняется одиннадцатилетней разницей в возрасте между братьями, а также распространенными в начале XX века заблуждениями об эпилепсии.
В то время эпилепсию ошибочно считали формой психического расстройства. Во время болезни принца Джона королевская семья придерживалась мнения о чистоте "королевской крови", поэтому любое психическое заболевание считалось постыдным.
До 1998 года о принце Джоне почти не вспоминали. Тогда были обнаружены два альбома с фотографиями королевской семьи за 1912-1915 годы, сделанными Эдуардом VIII. На этих снимках часто появлялся принц Джон, что вновь привлекло внимание общественности к его короткой жизни.
Важно помнить, что "возвращение" принца Джона произошло в период, когда королевская семья подвергалась критике в СМИ после смерти принцессы Дианы. История смерти принца Джона и его изоляции в Вуд-Фарм была представлена как пример бессердечия монархии. Однако, стоит учитывать, что эпилепсия в те времена была плохо изучена, и принц Джон стал жертвой научного понимания той эпохи.