Хотя Муссолини понимал, что мир необходим для благополучия Италии, что длительная война может оказаться катастрофической, и что он не должен “слепо идти на поводу у немцев”, его одолевали опасения, что немцы “могут дешево провернуть хороший бизнес” и что, не вмешавшись на их стороне во Вторую мировую войну, он потеряет свою “часть добычи".
Его министр иностранных дел и зять, граф Галеаццо Чиано, записал, что во время долгого и безрезультатного обсуждения в Палаццо Венеция Муссолини сначала согласился с тем, что Италия не должна вступать в войну, «но затем сказал, что честь обязывает его выступить вместе с Германией».
Муссолини с горечью и тревогой наблюдал за ходом войны Гитлера, становясь всё более воинственным с каждой новой победой Германии, но при этом часто выражал надежду, что немцы замедлят ход или потерпят поражение, что удовлетворило бы его личную зависть и дало бы Италии передышку.
Однако, когда Германия двинулась на запад, а Франция, казалось, была на грани краха, Муссолини почувствовал, что больше не может медлить. Поэтому 10 июня 1940 года было сделано судьбоносное заявление о войне.
С самого начала война складывалась для Италии неудачно, и надежды Муссолини на быструю победу вскоре развеялись.
Франция капитулировала ещё до того, как появилась возможность хотя бы символической победы Италии, и Муссолини отправился на встречу с Гитлером, с грустью осознавая, как выразился Чиано, что его мнение имеет «только консультативную ценность».
Действительно, с тех пор Муссолини был вынужден признать, что он является младшим партнёром в союзе стран Оси. Немцы держали в секрете детали большинства своих военных планов, представляя своим союзникам свершившийся факт, опасаясь, что предварительное обсуждение разрушит эффект неожиданности.
Таким образом, немцы предприняли такие шаги, как оккупация Румынии и последующее вторжение в Советский Союз, без какого-либо предварительного уведомления Муссолини.
Именно для того, чтобы «отплатить Гитлеру той же монетой», как открыто признавался Муссолини, он решил напасть на Грецию через Албанию в 1940 году, не проинформировав об этом немцев.
Результатом стало масштабное и позорное поражение, и немцы были вынуждены неохотно спасать его от его последствий.
Кампания 1941 года по поддержке вторжения Германии в Советский Союз также обернулась катастрофой и обрекла тысячи плохо экипированных итальянских солдат на кошмарное зимнее отступление.
Гитлеру снова пришлось прийти на помощь своему союзнику в Северной Африке. После капитуляции Италии в Северной Африке в 1943 году немцы начали принимать меры предосторожности на случай возможного краха Италии.
Муссолини сильно преувеличивал степень общественной поддержки своего режима и войны. Когда западные союзники успешно вторглись на Сицилию в июле 1943 года, стало очевидно, что крах неизбежен.
В течение некоторого времени как итальянские фашисты, так и не фашисты готовили свержение Муссолини.
24 июля на заседании Большого фашистского совета - высшего конституционного органа власти государства, который ни разу не собирался с начала войны, - подавляющим большинством голосов была принята резолюция, фактически отстранившая Муссолини от власти.
Не обращая внимания на голосование как на незначительное событие и отказываясь признавать, что его приспешники могут причинить ему вред, Муссолини на следующее утро явился в свой кабинет, как ни в чём не бывало.
Однако в тот же день он был арестован по приказу короля на ступенях виллы Савойя после аудиенции у короля.
Сначала его заключили в тюрьму на острове Понца, затем на отдалённом острове у побережья Сардинии, а в конце концов перевезли в отель высоко в горах Гран-Сассо-д’Италия в Абруццо, откуда его спасение немцами считалось невозможным.
Тем не менее, 12 сентября 1943 года группа немецких диверсантов во главе с офицером Ваффен-СС Отто Скорцени совершила побег из отеля на планерах, приземлившихся на склонах позади отеля, и вылетела в Мюнхен.
Вместо того чтобы позволить немцам оккупировать Италию и управлять ею в своих интересах, Муссолини согласился с предложением Гитлера создать новое фашистское правительство на севере и казнить тех членов Большого совета, включая его зятя Чиано, которые осмелились проголосовать против него.
Но Итальянская социальная республика, созданная таким образом в Сало, была, как мрачно признавался сам Муссолини, не более чем марионеточным правительством, находившимся во власти немецкого командования.
И там, живя мечтами и «думая только об истории и о том, каким он в ней предстанет», как сказал один из его министров, Муссолини ждал неизбежного конца.
Тем временем итальянские фашисты поддерживали союз с немцами и участвовали в депортациях, пытках подозреваемых в партизанской деятельности и войне против союзников.
Фото: Толпы людей собрались на площади Лорето в Милане, Италия, чтобы увидеть тела Бенито Муссолини, его любовницы Кларетты Петаччи и других фашистов, повешенных за ноги после казни 29 апреля 1945 года. Можно посмотреть перейдя в Телеграмм канал ►
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Когда немецкая оборона в Италии рухнула, а союзники быстро продвигались на север, итальянские коммунисты из партизанского руководства решили казнить Муссолини.
Отвергая советы различных советников, включая старшего из двух своих выживших сыновей - его второй сын был убит на войне, - Муссолини отказался рассматривать возможность бегства из страны и направился к Вальтеллине, намереваясь, возможно, дать последний отпор в горах; но удалось найти лишь горстку людей, которые последовали бы за ним.
Он попытался пересечь границу, переодевшись немецким солдатом, в колонне грузовиков, отступавших в сторону Инсбрука в Австрии.
Но его узнали, и 28 апреля 1945 года он был застрелен вместе со своей любовницей Клареттой Петаччи, которая настояла на том, чтобы остаться с ним до конца.
Их тела повесили вниз головой на площади Лорето в Милане. Огромные ликующие толпы праздновали падение диктатора и окончание войны.
Фото можно посмотреть в моём Телеграмм канале.
Большая часть итальянского народа встретила смерть Муссолини без сожаления. Он жил не в своё время и втянул свою страну в разрушительную войну, к которой она не была готова.
Демократия была восстановлена в стране после 20 лет диктатуры, а неофашистская партия, продолжавшая дело Муссолини, набрала всего 2% голосов на выборах 1948 года.
Начало читайте в подборке про Бенито Муссолини на канале.
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Ещё больше интересных статей читайте на моём канале. Не забываем подписаться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.