— Всё, — сказала Лера. — Моему Вовочке пора спать! Прекратите шуметь!
— Ты вообще в своём уме? — удивилась Алина. — Ты где, у себя дома, что ли, чтобы командовать?
— У меня маленький ребёнок! Он плохо засыпает! — Лера говорила так, будто её слово — закон.
Начиналось всё так.
— Привет, брат! Ты дома? — раздался голос Артёма.
— Да… — растерянно ответил Денис.
— Новый год дома встречаешь?
— Планировали… — ответил Денис неопределённо.
— Тогда выходи к воротам! — рассмеялся Артём. — Мы тут замерзаем!
Связь прервалась.
Жена Дениса, Катя, увидела его ошеломлённое лицо.
— Кто это был?
— Артём приехал… — Денис сглотнул. — Уже у ворот.
— Вот именно его нам не хватало! — воскликнула Катя. — У нас же Алина с семьёй!
— Что я могу сделать? Они уже здесь!
Артём появился не один — с женой Лерой и полугодовалым сыном.
— Кто-нибудь, уберите машину со двора, — приказал Артём. — Я не собираюсь коляску через весь двор таскать!
— Зачем тебе коляска в доме? — спросила Катя.
— Наш Вова спит только в своей коляске! — гордо заявила Лера. — Я не могу его положить на какой-то диван!
— Я сейчас переставлю машину, — поспешил Денис.
Артём бросил ему ключи:
— Потом мою загони, а то я устал тащиться в эту глушь!
Пока Денис возился с машинами, Алина тихо спросила у Кати:
— Это что за наглость?
— Брат Дениса, — вздохнула Катя. — Золотой мальчик их семьи.
— А послать его нельзя? Пусть едет к маме!
— К его маме дети приезжают только по особому приглашению. Да и то, если упрашивать.
— А дома им что, сидеть нельзя? У них же младенец!
— Лера за бесплатным ужином в гости ездит, — пояснила Катя. — Сто километров проехала, лишь бы самой не готовить!
— Хорошие у тебя родственнички! — фыркнула Алина, разглядывая гостей.
— Какие есть, — пожала плечами Катя. — Ладно, как договаривались, мне надо пару часов поспать после смены, а потом займёмся готовкой.
— Конечно, иди! — кивнула Алина. — Мы тут сами справимся. Только беруши в уши вставь — тишину не обещаю!
— Хоть на ушах стойте, — махнула рукой Катя. — Главное — дом не разнесите, мы его ещё не обжили как следует!
— Не волнуйся! — улыбнулась Алина. — Если что, мы с Серёжей поможем ремонтировать!
Катя и Денис поженились два года назад. Они решили сначала обустроить быт, а потом уже думать о детях.
Наследство от бабушки Кати и их собственные накопления позволили купить дом за городом. Дом был просторный, но требовал ремонта.
Они переехали и почти два года вкладывали все силы и деньги в обустройство. Работали так, что едва добирались до кровати. Дорога занимала минимум полчаса, а если на автобусе — и того больше.
Зато незваные гости не появлялись.
Поэтому визит Артёма с семьёй стал полной неожиданностью. Если честно, Кате никто из родни Дениса не нравился, кроме него самого. Его родственники постоянно лезли в их жизнь.
То в гости напрашивались, то гулять вместе звали, то мать Дениса начинала выпрашивать подарки.
А Денис, как любящий сын, выкраивал из бюджета деньги и отдавал их матери, брату или тёте с кузиной.
Катя настояла на переезде подальше от родни. Денису она, конечно, не сказала всей правды — он бы возмутился. Он ещё не понимал, как его мать и брат его используют.
А Катя сразу увидела, что Артём — любимчик, а Денис — так, для галочки.
Когда Артёму подарили дачу, Денису досталась старая мамина машина.
— И на том спасибо, — усмехнулась Катя, вкладываясь в ремонт дома и машины, потому что ездить на чём-то надо было.
Свекровь Кати тоже была дамой своеобразной. Она умудрялась из одной курицы сделать пять блюд.
О вкусе говорить не приходилось. Катя сравнивала эти блюда с комбикормом.
— Это можно есть, только если очень голодный.
Короче, родня была та ещё.
Планируя Новый год, Катя сразу сказала, что к свекрови не поедет. И у себя её видеть не хочет!
Может, Денис начал прозревать, а может, пожалел жену — она работала в ночную смену перед праздником. Он даже предложил не отмечать.
Катя была диспетчером в такси, и её смена заканчивалась утром 31 декабря. Выспаться и приготовить что-то было почти невозможно.
Когда подруга Алина узнала, что Катя не хочет праздновать, устроила сцену:
— Как это — не праздновать Новый год? Это же главный праздник!
— Алина, я без сил! — оправдывалась Катя. — После смены я как зомби!
— А Денис?
— Он умеет только макароны варить. А их я и сама приготовлю, когда высплюсь!
— Слушай, если денег нет, я тебе продукты привезу!
Они дружили лет десять, и Катя не стеснялась признаться, что дело не только в деньгах.
— Продукты есть, просто нет времени!
— А если я помогу, будешь праздновать? — хитро спросила Алина.
— Моя кухня в твоём распоряжении! Только не спали дом!
— Отлично! — обрадовалась Алина. — Значит, я готовлю, а потом у нас будет Новый год за городом! Это же мечта!
— Ты серьёзно?
— А что? В городе толпа, шум, а тут — природа, тишина!
— Ну, не совсем тишина, — усмехнулась Катя. — У нас дачный посёлок.
— Зато можно веселиться до утра! Ты даже не представляешь, как это круто! Серёжа с детьми фейерверки запустят — будет огонь!
Так неожиданно праздник всё-таки состоялся. Алина пригрозила, что загрузит в машины столько еды, что хватит на всех.
31 декабря Денис забрал Катю с работы, и они поехали за Алиной и её семьёй.
Час ушёл на погрузку, полтора — на дорогу из-за пробок, ещё час — на разгрузку.
К пяти вечера Катя объявила:
— Всё, я падаю. Будите в десять.
— Да спи уже! — засмеялась Алина. — Ты тут только мешаешься!
Но тут зазвонил телефон Дениса…
Катя отвела мужа в сторону.
— Ты его звал?
— Нет! Он сам приехал! Я даже не говорил, что мы отмечаем.
— И что он здесь делает?
— Сюрприз, — криво улыбнулся Денис.
— А если бы нас не было дома? Или мы спали?
— Ну, он такой… — развёл руками Денис.
— Разбирайся сам. И с его женой тоже. Терпеть её не могу! — Катя резко выдохнула. — Предупреждаю, перед ними плясать не буду!
— Всё будет нормально! — пробормотал Денис и ушёл.
Катя наконец легла спать.
Разбудили её только в половине двенадцатого.
— Простите, я проспала…
— Иди умойся, — посоветовала Алина. — А то выглядишь, как после апокалипсиса.
— Всё готово?
— Конечно! Мы уже поели, теперь ждём тебя! — засмеялась Алина. — Иди быстрее, а то куранты пропустишь!
Если Алина шутила, то Лера была не в настроении.
— Какая же ты хозяйка, если гости сами стол накрывают? Должна была всех встречать, а не спать до ночи!
Катя ещё не успела сообразить, что ответить, но Алина не растерялась.
— А ты чего возмущаешься? Тебя трижды звали помочь — ты отказалась. Сидишь с ребёнком? Ну и сиди тихо!
— Как ты смеешь мне хамить? — взвизгнула Лера. — Я тут гостья, как и ты!
— Нет, — улыбнулась Алина. — Меня позвали, а ты приехала незваная. Так что заткнись и ешь!
— Мы тоже продукты привезли! — заявила Лера.
— О, да! — саркастично протянула Алина. — Куриные крылышки и шоколадку! Можешь их сейчас же забрать обратно!
— Артём! — завопила Лера. — Ты слышишь, как со мной разговаривают?
— Денис! — рявкнул Артём.
— Всё, тихо! — крикнула Алина. — Это дом Кати! Она тут хозяйка! И если она вас ещё не выгнала, я это с удовольствием сделаю!
Новый год, шампанское, салют. Вернулись в дом, и тут Лера снова начала:
— Всё, мой Вова спать хочет! Прекратите шуметь!
— Ты где, у себя? — спросила Алина.
— У меня ребёнок! Ему надо спать!
— У меня двое детей, — холодно ответила Алина. — Не учи меня. Сейчас праздник, и мы будем веселиться! Если ребёнку надо спать — оставайся дома!
— Что, я должна была его одного оставить?!
— И сама там остаться! — огрызнулась Алина.
— Артём! — завизжала Лера. — Скажи брату, чтобы его жена заткнула эту дур…
— Ой, как много ты хочешь! — рассмеялась Алина. — Все тебе должны! Артём должен, Денис должен, Катя должна!
Она подошла вплотную:
— Собирай вещи и вали отсюда. И мужа забирай!
Денис, появившийся в разгар скандала, стоял в ступоре.
— Чего замер? — крикнула Алина. — Открывай ворота, выгоняй их машину, и пусть едут!
— Куда они поедут?
— К твоей маме! — рявкнула Алина. — Или ты хочешь присоединиться?
Денис посмотрел на Катю, но та мирно спала в кресле.
Артёма с Лерой выдворили. Денис, скрепя сердце, отвёз их к матери и остался там.
Алина с семьёй отлично встретили Новый год. А утром Кате показали запись событий — Сергей снимал на телефон.
— Если я была не права, извини, — сказала Алина.
— Нет, я сама мечтала им это сказать, — улыбнулась Катя.
— Ну, тогда с Новым годом! Ты всё проспала!
— И слава богу!
С Денисом она развелась через полгода. Правда, спустя годы он написал ей в соцсетях, что лучше бы порвал с роднёй, чем с ней… Но время было упущено.
Прошло полгода после того Нового года. Катя окончательно переехала в свой отремонтированный дом, а Денис снова жил у матери — та, конечно, не упустила случая напомнить, что «вот что бывает, когда женишься на стерве».
Но Денис скучал. Скучал по Кате, по их общим планам, по той жизни, которую они строили. И однажды, после третьей рюмки, он набрал её номер.
— Кать… Давай поговорим.
— О чём? — её голос был спокоен, но холоден.
— Я… Я осознал. Они действительно вели себя ужасно. И я был слеп.
— Поздно, Денис.
— Нет! — он почти крикнул. — Я могу всё исправить! Давай встретимся? Хотя бы просто поговорим…
Молчание. Потом тихий вздох.
— Ладно. Завтра в шесть, в кафе на Центральной.
Он пришёл раньше, нервно постукивая пальцами по столу. Когда Катя вошла, сердце ёкнуло — она выглядела… другой. Свободной.
— Ты хорошо выглядишь, — пробормотал он.
— Спасибо. — Она села, не спеша сняла пальто. — Ну? Что хотел сказать?
— Я… Я был идиотом. Я понял, что они просто использовали меня. Мама, Артём… А ты… ты всегда пыталась меня защитить, а я не видел.
Катя смотрела на него, не моргая.
— И что теперь?
— Давай попробуем снова. Я готов измениться.
— Как? — её голос дрогнул. — Ты готов сказать матери, чтобы она не лезла в нашу жизнь? Готов поставить Артёма на место?
— Да! — он почти вскочил. — Я уже сказал маме, что больше не буду…
— Денис, — Катя перебила его. — Ты звонил мне пьяным.
— Что?
— Вчера. Ты бубнил что-то про «всех этих паразитов» и рыдал в трубку. Потом сбросил.
Он побледнел.
— Я… не помню.
— Вот в этом и проблема. — Она отодвинула чашку. — Ты не меняешься. Ты просто хочешь, чтобы я вернулась, и всё стало как раньше. Но «как раньше» — это когда ты разрывался между мной и ними, когда твоя мама диктовала, как нам жить, а Артём считал, что ему всё должны.
— Я исправлюсь!
— Нет, Денис. Ты не исправишься. Потому что ты даже сейчас не понимаешь, в чём ошибка.
Он стиснул кулаки.
— Ты просто не даёшь мне шанса!
— Я дала тебе годы. — Катя встала. — И последний шанс — это тот Новый год. Но ты тогда выбрал их.
— Я же привёз их к маме!
— А потом остался там сам.
Он открыл рот, но не нашёл слов.
Катя надела пальто.
— Прощай, Денис.
Он ещё пытался писать ей. Сначала — извинения, потом — злость «Ты сама во всём виновата!», потом — жалобные сообщения в три часа ночи.
Но однажды обнаружил, что она заблокировала его.
А через год увидел её фото в соцсетях — она смеялась, обняв нового мужчину. Подпись: «Спасибо, что не боишься говорить „нет“ — даже тем, кого любишь»
Денис закрыл ноутбук и впервые за долгое время заплакал.
Но было уже поздно.