Раненый во время службы в берсальерах (корпусе снайперов), он вернулся домой убеждённым антисоциалистом и человеком, чувствующим свою миссию.
Уже в феврале 1918 года он выступал за появление диктатора - «человека, достаточно безжалостного и энергичного, чтобы навести порядок» - для борьбы с экономическим и политическим кризисом, охватившим тогда Италию.
Три месяца спустя в широко освещавшейся речи в Болонье он намекнул, что сам может оказаться таким человеком. В следующем году в Милане сформировалось ядро партии, готовой поддержать его амбициозную идею.
В офисе на площади Сан-Сеполькро около 200 республиканцев, анархистов, синдикалистов, недовольных социалистов, беспокойных революционеров и демобилизованных солдат встретились, чтобы обсудить создание новой силы в итальянской политике.
Муссолини назвал эту силу fasci di combattimento («боевые отряды») - группы бойцов, связанных между собой так же тесно, как фасции ликторов - символы власти в Древнем Риме. Так был создан фашизм и его символ.
На митингах, окружённый сторонниками в чёрных рубашках, Муссолини поражал воображение толпы. Его телосложение было впечатляющим, а манера речи, отрывистая и повторяющаяся, была великолепной.
Его поведение было крайне театральным, его мнения противоречили друг другу, его факты часто были неверными, а его нападки часто были злобными и беспочвенными; но его слова были такими драматичными, его метафоры - такими меткими и яркими, а его энергичные, повторяющиеся жесты - такими необычайно эффективными, что он редко не удавалось завладеть вниманием толпы.
Фашистские отряды, ополчения, вдохновлённые Муссолини, но часто создаваемые местными лидерами, пронеслись по сельской местности в долине реки По и на Апулийских равнинах, арестовывали социалистов, сжигали профсоюзные и партийные офисы и терроризировали местное население.
Сотни радикалов были унижены, избиты или убиты.
В конце 1920 года отряды чернорубашечников, часто при непосредственной помощи землевладельцев, начали нападать на местные органы власти и препятствовать приходу к власти левых администраций.
Муссолини поощрял отряды, хотя вскоре попытался взять их под контроль, и организовывал подобные рейды в Милане и его окрестностях.
К концу 1921 года фашисты контролировали большую часть Италии, а левые, отчасти из-за своих неудач в послевоенные годы, практически распались.
Правительство, в котором доминировали либералы из среднего класса, мало что делало для борьбы с этим беззаконием как из-за слабой политической воли, так и из-за желания видеть поражение левых, состоявших в основном из рабочего класса.
По мере того как фашистское движение набирало популярность благодаря мощным идеям национализма и антибольшевизма, Муссолини начал планировать захват власти на национальном уровне.
Летом 1922 года Муссолини представилась возможность. Остатки профсоюзного движения объявили всеобщую забастовку. Муссолини заявил, что если правительство не предотвратит забастовку, то это сделают фашисты.
Фашистские добровольцы фактически помогли подавить забастовку и тем самым укрепили позиции фашистов у власти. 24 октября на собрании 40.000 фашистов в Неаполе Муссолини пригрозил:
«Либо правительство будет передано нам, либо мы захватим его, двинувшись на Рим».
В ответ на его речь собравшиеся фашисты взволнованно подхватили призыв, крича в унисон: «Рим! Рим! Рим!» Казалось, все были готовы к походу.
Позже в тот же день Муссолини и другие ведущие фашисты решили, что через четыре дня фашистское ополчение двинется на Рим сходящимися колоннами под предводительством четырёх ведущих членов партии, которые впоследствии стали известны как «Четырехсторонние». Муссолини не был одним из них.
Он всё ещё надеялся на политический компромисс и отказывался действовать, пока король Виктор Эммануил III не вызвал его письмом.
Тем временем по всей Италии фашисты готовились к действиям, и марш на Рим начался. Хотя он был гораздо менее организованным, чем позже утверждала фашистская пропаганда, он был достаточно угрожающим, чтобы свергнуть правительство.
И король, готовый принять фашистскую альтернативу, отправил телеграмму, которой ждал Муссолини.
Продолжение читайте в подборке про Бенито Муссолини на канале.
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Ещё больше интересных статей читайте на моём канале. Не забываем подписаться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.