Удивительно, как изменились острова Таиланда за последние 40–50 лет. Сейчас даже трудно представить, что пляжи Пхукета когда-то были действительно райскими, а по улицам городов люди разъезжали не на мотобайках, а на повозках и слонах. Предлагаю вам совершить путешествие в прошлое, чтобы увидеть, каким был популярный ныне курорт до нашествия туристов.
С давних времен Пхукет был известен как центр добычи олова. В торговой войне здесь отметились португальцы, голландцы, англичане и французы. В XIX веке для работы на оловянных рудниках в огромных количествах на остров стали прибывать китайские иммигранты, что изменило этнический состав населения. Работяги превращались в магнатов и активно застраивали Пхукет-таун оригинальными домами.
Китайцы придали городу тот облик, который мы можем частично увидеть сейчас: улицы в псевдопортугальском стиле, включающем элементы национальной архитектуры, такие как красные черепичные крыши, остроконечные башенки, арки и колонны.
Купцы строили шопхаусы – это двухэтажные домики с жилым помещением наверху и торговыми лавками на первом этаже. Узкие здания, как будто сжатые с двух сторон, позволяли платить минимальный налог на недвижимость, так как в то время он зависел от ширины фасада.
В XX веке ситуация на мировом рынке изменилась, цены на олово стали стремительно падать. На Пхукете набирали обороты протесты местных жителей, выступающих за защиту окружающей среды. Всё это привело к постепенному закрытию шахт. В 70-е годы был принят новый план – развитие туристической отрасли острова. Работы предстояло много, ведь здесь даже не было дорог с твёрдым покрытием, а любоваться местными красотами приезжали лишь хиппи.
Грунтовую дорогу из Пхукет-тауна до Патонга проложили только в 1947 году. До этого добраться к побережью можно было по морю на лодке. Еще один путь для смельчаков – пешком через джунгли. Такой поход по холмам мог бы быть прекрасным, если бы не гуляющие по острову тигры. Разве можно представить себе такое сейчас?
В 60-х в Патонге было всего две деревни, а остальную площадь занимали рисовые поля, кокосовые плантации, фруктовые сады и пастбища буйволов. В 70-х с приходом туристов стали появляться бунгало с соломенными крышами стоимостью 10–20 бат в сутки.
В один из главных туристических центров Таиланда Пхукет превратился буквально за 20 лет. Там, где располагались оловянные копи, организовали поле для гольфа, карьеры превратили в живописные озера, а отвалы — в изумрудные холмы. Первую пакетную программу для туристов запустила в 1970 году швейцарская компания Kuoni, на остров устремились чартеры. В 1980-х вдоль пляжей появились отели известных мировых сетей.
В то время, когда в Патонге уже кипела туристическая жизнь, в Кате и Кароне местные жители продолжали ловить рыбу и выращивать рис. Дорога через перевал между пляжами Патонг и Карон была построена только в конце 80-х. В некоторых районах, таких как Банг Тао, всё так же добывали олово. Последняя шахта на острове закрылась в 1992 году. Трудно представить, что знаменитый район Лагуна с роскошными отелями в окружении озер – это бывшие шахты.
Стройку было уже не остановить. В 80-х отельеры Kata Group купили землю на пляже Ката. Сначала здесь было несколько бунгало, потом они расплодились до 81 штуки. Ближе к 90-м они же организовали на Кароне резорт Beyond Karon, позже перестроенный в отель из нескольких этажей. И понеслось… В 1986 году на когда-то диком и прекрасном пляже Най Харн был построен роскошный комплекс, известный сейчас как The Nai Harn.
Северное побережье острова развивалось медленнее всех. Например, заставленный сейчас забегаловками с уличной едой и шезлонгами пляж Сурин долгое время оставался пустынным. От освоения его спасала слишком ухабистая дорога, ведущая из Пхукет-тауна через джунгли. Эти укромные места так понравились королю Таиланда, что он создал здесь поле для игры в гольф. Позже местные жители отвоевали своё право на кусочек Рая, и пляж стал общественным парком.
На месте курортного поселка Камала располагалась деревня мусульманского сообщества. Её жители занимались рыбной ловлей и боялись нападения диких животных, обитавших в джунглях этого района. Им не редко встречались леопарды, медведи, дикие буйволы и свиньи, дикобразы. В 1974 году здесь был застрелен тигр, который таскал у людей домашних коз – это последний официальный случай, но слухи о появлении опасных хищников ходили до начала 1990-х годов.
На первый взгляд шикарный пляж Банг Тао сначала вообще не рассматривали для строительства туристических комплексов. Оловянные рудники сделали своё дело и превратили этот район в пустошь с грязными стоками, впадающими в море. Но и тут нашелся застройщик, который увидел потенциал в этой части Пхукета. Первый отель на разрушенных шахтах был построен в 1987 году. Карьеры облагородили, превратили в лагуны, соединили их каналами – получился симпатичный курорт с дорогими отелями и апартаментами. Стройка здесь идет до сих пор, и с каждым годом отдыхающих становится всё больше.